— Приготовиться ко входу в атмосферу, — спокойно скомандовал Стиг-Рой, а вот у меня в душе спокойствия не было и в помине.

Вот сейчас! Вот уже сейчас…

С колотящимся сердцем я задал капсуле соответствующую команду и на пару секунд крепко зажмурился.

Сейчас.

Спуск в атмосферу прошел штатно. Системы капсулы отработали на “отлично”, планета тоже не подкинула проблем. Зато мой биомонитор то и дело вспыхивал красным, а на экране отражалось: “тахикардия”.

Майло была похожа на Землю. Кто-то может сказать, что все планеты “земного” типа потому так и называются, что похожи на нее. Но у Майло даже расположение материков напоминало очертания Евразии, Африки и Америк.

— Командору точно понравится, — выдохнул я, жалея, что нельзя смотреть только на изображение с обзорной камеры, наплевав на мониторы с информацией. — Смотри, вон там, мне кажется, большая равнина. Квадрат восемь-пять.

Именно это место нам указывал сканер.

— Приземлимся на краю, — распорядился Стиг-Рой. — Это может быть болото или еще какая-то обманка. Даже сканеры могут ошибаться.

Но в этот раз сканер не ошибся — это действительно была равнина. Немного холмистая, но вполне пригодная и для приземления линкора, и для установки купола. Вот только…

— Они двигаются! — выдохнул я. — Вон те холмы — они двигаются!

— Сейчас разберемся, — Стиг-Рой аккуратно приземлил капсулу под кроны исполинских деревьев и, внимательно просканировав местность на предмет крупных животных, вышел наружу. — Так, здесь относительно безопасно, но по полю гулять не стоит — мало ли кто летает в этом небе. Пошлем зонд.

— Понял, — я открыл купол приземлившейся капсулы, но не спешил выбираться из нее.

“Холмы” оказались какими-то животными, похожими на помесь быка и черепахи. Размеры у них были поистине исполинские.

— Придется их всех разогнать, прежде чем приземлять линкор, — заметил Стиг-Рой деловито.

— Да, — мне не хотелось бы, чтобы здоровенная туша линкора погребла под собой этих быкочех. Ну или как там их назовут оттаявшие ботаники. — Хотя, думаю, старик наведет столько шума, валясь с неба, что они сами разбегутся. О, кстати, — или некстати, но вспомнил я об этом только сейчас. — У них же с маневровыми движками порядок? А то шмякнутся они с ускорением “хрен знает сколько “же”, и колонизация кончится, не начавшись.

— Командор не сообщал о неполадках, — покачал головой Стиг-Рой. — Хотя уже должен был провести проверку систем. Ладно, давай возьмем образцы почвы, растительности и найдем источник воды.

— Думаю, он знал бы о них еще до того, как уложил всех спать и лег в криокапсулу сам, — согласился я с ним и полез за контейнером для образцов.

Для анализов их можно было не собирать — достаточно просто сунуть в почву или воду зонд, но устав колонизации строго повелевал сохранять первые образцы в хранилище данных. “Банк констант планет” — название-то какое гордое для просто большого корабля, болтающегося на орбите Земли.

Сила тяжести на планете была равна комфортным ноль, девяносто восьми сотым земной. “Вооружившись” всем необходимым, я спрыгнул в невысокую траву.

Меня немедленно ждал сюрприз: “трава” испуганно всколыхнулась и разбежалась подальше от моих ног, обнажая голую землю. Опустившись на корточки, я присмотрелся, ожидая увидеть каких-то животных, маскирующихся под траву, но нет. С виду это определенно были растения.

— Кто ты такое? — спросил я, разглядывая непонятных существ. Камера, встроенная в шлем скафандра, скрупулезно фиксировала в ячейках памяти все, мною увиденное. — Интересно, а ты агрессивна? — я вытянул руку, надеясь потрогать “траву”. Растительность оказалась проворнее — под пальцами перчатки снова была только коричневато-бурая почва. — Офигеть! — выдал я и вскочил на ноги. Теперь я был просто обязан обогнать эту зеленую нечисть и накрыть ее ладонью.

Я потратил на это добрых четверть часа, но все-таки победил местный газон. Вот только едва я с победным воплем схватил отчаянно колышущуюся травинку, оказалось, что к ней приделана гибкая длинная “нитка” — то ли корень, то ли жила. Оборвать я ее не рискнул и, рассмотрев травинку со всех сторон, отпустил ее восвояси.

— Ну что? — поинтересовался Стиг-Рой с искренним, кажется, любопытством. — На что похожа?

— На засаду, — я почесал взмокший от пота лоб. Вернее, попытался, но только уперся перчаткой в забрало шлема. — Интересно, у них сенсоры в листьях или в корнях? Глаз же совершенно точно нет.

Хотя в общем-то это не проблемы рейнджеров. Наша со Стиг-Роем задача — описать то, что увидели, предоставить данные заборов проб и фото— и видеоматериалы.

Поднимаясь на ноги, я хотел было опереться ладонью на ствол растущего рядом дерева и даже успел дотронуться до него кончиками пальцев, когда дерево неожиданно вздрогнуло и удивительно шустро для такого исполина отшатнулось от меня на добрых полметра.

— Ой, — сказал я.

— Ого… — протянул Стиг-Рой и задрал голову, рассматривая крону.