— Лохнесское чудовище? — переспросил Стиг-Рой и с усмешкой покачал головой. — Не думал, что об этом мифе кто-то еще помнит. А есть здесь рыба или нет — уже не наша забота. Возвращаемся. Нужно обследовать поле.

— Хорошо, — я вернул робота в крепление. — Пока Майло благосклонен к нам, так что, надеюсь, и поле не подведет.

Мне понравилась планета. Я знаю, это звучит по-детски, но она действительно была симпатичной, пусть на Землю была похожа только внешне. Кстати о внешних условиях.

— Уровень ультрафиолета вдвое меньше, чем на Земле, — сообщил я. — Температура — двадцать четыре градуса Цельсия, влажность — пятьдесят процентов. На данный момент климат оценивается как умеренный, а местное солнце весьма мягкое.

— Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — протянул Стиг-Рой. — Но в любом случае нам, конечно, очень повезло. Дальнейшие поиски считаю не… — тут он одновременно замолчал и остановился как вкопанный — так, что я едва на него не налетел.

— Что? Что такое? — проговорил я свистящим шепотом, пытаясь разглядеть нависшую над нами опасность.

Вот только никакой опасности не было. И вместе с ней не было и нашей капсулы.

— Мы что, забыли включить стояночный тормоз? — шепотом спросил я, оглядывая место, где стояла наша капсула.

Стиг-Рой не поддержал шутку и не позволил мне подойти к месту, где я оставил капсулу, придержав за плечо. А потом молча указал на лесную подстилку.

Трава быстро убегала из-под ног, а вот обратно возвращалась не спеша. И прямо сейчас на голой земле в обрамлении шевелящихся травинок были отчетливо видны чьи-то диковинные и просто невозможно огромные следы.

— Хочешь сказать, что тут водится кто-то настолько огромный, что он смог утащить капсулу? — у меня аж спина взмокла. И тут же высохла — скафандр отлично поддерживал оптимальный микроклимат. Что не помешало мне снова вспотеть — на этот раз мокрыми стали ладони.

Стиг-Рой не стал отвечать на глупый вопрос, а просто показал биосканер.

“Кто-то настолько огромный” стремительно удалялся от нас четко по прямой вдоль опушки.

Мы со Стиг-Роем немедленно выбежали на поле, но таинственного похитителя увидеть не успели.

— Кажется, он летающий, — вот теперь Стиг-Рой нахмурился. — Это плохо.

С этими словами он включил пеленгатор, а я запоздало вспомнил, что у капсулы он есть. И даже не один — запасной ставится на таком оборудовании в обязательном порядке на случай поломки основного устройства.

— Летающий, но не так чтобы высоко, — изрек я, внимательно изучая траекторию полета капсулы. Она не поднималась выше чем на пятнадцать метров, и это определенно был хороший знак: при падении с такой высоты можно не опасаться за сохранение работоспособности капсулы. — Может, дрон вдогонку отправим? Хоть посмотрим, кто ж такой смелый нас так ловко обнес?

— Давай, но близко не подлетай, — одобрил Стиг-Рой. — И только один. Не хватало еще остаться тут без глаз.

Только после этих слов я вдруг осознал, насколько страшно то, что произошло. Без капсулы ни я, ни Стиг-Рой никогда не сможем подняться на Светокрыла, а тот не сможет ни улететь, ни позвать на помощь — мы были слишком далеко от колонизированного космоса.

И сомнительным бонусом еще было то, что зарядов внутривенного питания у нас всего на земные сутки, а другой еды или питья нет вообще.

То есть у нас есть двадцать четыре стандартных часа, чтобы придумать, как отвоевать свою капсулу.

Так, Оби-Ван, без паники. Ситуация, как говорит Ли-Суен, повышенной мерзости, но не безвыходная.

Капсула нашлась быстро: вести дрона по сигналу пеленга было легко.

— Мать моя, кто это? — спросил я, держа дрон на приличном расстоянии. Весь экран занимало изображение неведомой помеси грифа и страуса, преспокойно несущей капсулу в огромных лапах.

— Это сейчас неважно, — отмахнулся Стиг-Рой. — Важнее, как заставить ее выпустить капсулу.

Я немного подумал и вывел на голомонитор скафандра панель управления манипуляторами дрона.

— Кольнуть ее лазерным резаком?.. — предложил с сомнением.

— А если напугать проекцией?.. — внес встречное предложение Стиг-Рой. — Запустим диагностическую голограмму “Странника” во всю величину прямо перед ее клювом.

— Давай, — согласился я. — Потому что кто ж знает, где у этой летающей головной боли сосуды. Кольнем — а она помрет.

От убийства представителей неизведанной фауны юных рейнджеров предостерегали едва ли не с первого занятия. Если есть возможность убежать от зверя — нужно бежать.