К счастью, Стиг-Рой взял управление дронами на себя — это была рутина, но требующая определенных навыков, учитывая, что он запустил сразу пять.

— Ну как? — поинтересовался я через несколько минут сосредоточенного молчания.

— Аналитическая система линкора еще проанализирует данные, но, на мой взгляд, все в порядке, — отозвался Стиг-Рой. И добавил мягко: — Еще полчаса.

— Так заметно? — кисло отозвался я, оглядывая местность так, как, наверное, очень старый лев смотрит на проходящее мимо стадо газелей. С мыслями: “Было бы сил побольше, я б вон ту упитанную задрал бы”.

Планета была интересная! Пугливая растительность осталась в лесу, но здесь травы тоже были необычными, а обитающие в них целые полчища крохотных то ли мышей, то ли шиншилл — забавными. А еще кусты, усыпанные одновременно цветами и спелыми плодами, камни совершенно невозможной раскраски, один в один полотна художников-импрессионистов.

Но я слишком устал — и эмоционально, и физически, — чтобы хотя бы попробовать поймать шиншилломышь или походить и поснимать природную галерею. Хотя последнее все же честно попытался сделать, усевшись прямо в траву и усердно вертя головой.

— Это нормально, — ответил Стиг-Рой на мой вопрос. — Один спуск чего стоит. Плюс меня лично всегда мутит от лекарств.

Стоило ему это сказать, и меня замутило тоже — в крови был растворен сейчас целый коктейль, начиная от всяких стимуляторов да регуляторов и заканчивая мощнейшими обезболивающими, без которых можно было просто не пережить перегрузки при приземлении — у самой капсулы, конечно же, не было никаких защитных свойств.

— Вот зачем ты это сказал? — вздохнул я и снова оседлал капсулу. Пристраивать свой зад на один из камней я побоялся: а вдруг это тоже животные? И после погони за угнанной капсулой Стиг-Рою придется еще бежать за мной?

Эта мысль, кстати, здорово помогла мне скоротать время: я представлял, как ору на все лады, а камни держат меня за ноги и за руки. Вместе со Стиг-Роем за мной бежали теперь уже и Ри-Рен с Ки-Даем, и эта несладкая парочка на все лады склоняла мои скудные умственные способности. И каждый раз, когда Стиг-Рой героически отбивал меня у камней, прилетала местная Рух и уносила декана и учительницу за горизонт.

Не скрою, пару раз я даже мечтательно вздохнул, мысленно следя взглядом за удаляющимся птичьим задом.

— Все, — наконец объявил Стиг-Рой и поморщился. — Приготовься, сейчас будет неприятно… — он отдал команду, и в шею снова впилась игла — на этот раз очень надолго. Последняя порция лекарств заставила меня остро пожалеть, что на планете нельзя снимать шлем — отчаянно захотелось зажать рот ладонями.

— Вот этот ужас и есть “предполетная премедикация”? — спросил я, когда иголка перестала наконец терзать мою яремную вену. — Ух ты… — протянул мгновение спустя, когда тело наполнило тепло. — Это нормально, что я чувствую себя примерно как когда Мон-Ги мне кулаком в ухо зарядил?

— Нормально будет, даже если тебя вырубит в полете, — заверил Стиг-Рой. — Здесь же миорелаксанты и седативные. Чтобы тело перегрузкам не сопротивлялось. Все, грузимся.

— Да, капитан, — как можно бодрее откликнулся я и с облегчением занял свое место в капсуле.

V

— Наконец-то! — я полной грудью вдохнул сладковатый запах талой воды и влажной земли. — Я хочу все: спать и чаю, и даже не знаю, в какой именно последовательности!

Не знаю, что там за успокоительные были в инъекторе, но я не то что не заснул, даже не задремал во время взлета. Пошевелиться, правда, не мог, миорелаксанты сработали как надо, так что провалялся в кресле, как придавленная десятью “же” муха, и мечтал сдохнуть, пока капсула медленно выбиралась сначала на низкую орбиту, потом на высокую, а затем брала курс к рассекателю.

Стыдно сказать, но в ложу Стиг-Рой меня затаскивал на руках — чудо-трава еще не отпустила. Я лишь понадеялся, что бурлящая в моей крови химия не навредит Светокрылу, и с радостью вдохнул псевдоплацентарный гель. Мгновение — и от усталости не осталось и следа, а я очутился в идеально красивом и абсолютно безопасном мире. Стиг-Рой отстал от меня всего на пару минут.

— Чаю, — выдохнул Стиг-Рой, буквально падая в кресло, и я наконец понял, что он тоже устал. Возможно, чуточку меньше, чем я, в силу привычки, но все-таки устал.

Тут в домик зашел Светокрыл, неся в руках…

— Это что, торт?.. — поразился я.

— Конечно, — Светокрыл гордо улыбнулся. — Надо ведь отметить вашу первую совместную вылазку. Я бы сказал, что сам его испек, но скорее я его придумал.

Он водрузил торт на низенький столик с искусной лаковой росписью в виде двух золотых рыбок, и я увидел, что сверху на зеленой марципановой обтяжке лежит леденцовая сфера капсулы.

— А что внутри? — поинтересовался я, сглатывая немедленно набежавшую слюну. — Или это будет зависеть от того, кто его разрежет?