Причина проста: отсутствие информации о типах взаимодействий между живыми организмами. На запах крови могли сбежаться падальщики, а смерть доминантной особи знаменовала начало борьбы за лидерство. Ну и в принципе “Эффект бабочки” никто не отменял, и в том, как избежать самых страшных его последствий, собственно, и был весь смысл подготовки рейнджеров и колонистов. Ну и как не убиться при этом.

Я передал Стиг-Рою пульт управления дроном, и тот обогнал местную “птицу Рух”. А потом в точно подгаданный момент врубил голопроектор.

Дрон не передавал звуков, но воображение очень натурально подставило в голове испуганный вопль, смешанный с карканьем, когда птица затормозила прямо в воздухе, отчаянно хлопая крыльями, едва не шлепнулась на верхушки бросившихся врассыпную деревьев и… выпустила сферу из когтистых лап к нашему со Стиг-Роем общему облегчению.

— Отлично, — Стиг-Рой на всякий случай подогнал дрон поближе к месту “крушения”, чтобы голопроекция накрыла капсулу, и дождался, пока птица улетит. — Сорок восемь километров. Проще всего, если я медленно полечу над полем в челноке, а ты сядешь на него верхом. Если двигаться медленно, это будет достаточно безопасно.

— Идет, — согласился я, понадеявшись, что на поверхности челнока есть за что держаться.

Увы, никаких выступов или впадин не было — челнок же должен был преодолевать плотные слои атмосфер, причем многократно. Но мне повезло, что внутри обнаружилась пара магнитных ботинок Стиг-Роя.

Мы настроили их на разные полярности и “прилепили” друг к другу через потолок. Я уселся на челнок и схватился за голенище ботинка, как за рукоятку механического быка. Изобретение чудовищно старое, но до сих пор остающееся одним из любимых развлечений на всех планетах и станциях.

— К родео готов, — возвестил я, держась обеими руками.

— Ну тогда погнали, — отозвался Стиг-Рой и включил движки.

— Кажется, это надо внести в расписание тренировок, — сказал я, когда челнок наконец остановился.

Стиг-Рой не смог сбросить скорость меньше шестидесяти километров в час, а это без малого двадцать метров в секунду. В космосе это даже не улиточий шаг, а вообще топтание на одном месте, но попробуйте эту скорость, сидя верхом на гладком, как яйцо, челноке, и я гарантирую, что жизнь заиграет новыми красками.

Но я все же не упал, за что смело занес пару баллов на свой счет.

Впрочем, даже если бы упал, это, наверное, было бы не критично, — к нашему счастью, птица летела почти над самой опушкой, так что повторяли мы ее путь над чистым и относительно ровным полем.

Почти ровным…

— А вот тут бы я, наверное, и остался, будь я один… — заметил Стиг-Рой, когда впереди показался разлом весьма и весьма глубокого оврага. — Дойти бы дошел, а вот переправиться…

Я понял, что в одиночку Стиг-Рой не задействовал челнок и спускался в одной лишь капсуле.

— Если только идти вдоль по склону, но он может и тысячу километров тянуться, — я вытянул шею, стараясь разглядеть начало или конец оврага. Но, куда хватало взгляда, был виден только обрыв. — Второй вариант — Да-Атан спустился бы тебя искать по прошествии контрольного времени. У вас же такое было?

— Уверен, Светокрыл забил бы тревогу, — без тени сомнений ответил Стиг-Рой. — Да я бы и сам позвал, — его голос в шлеме прозвучал как-то растерянно. — Я почему-то об этом не подумал. Только о том, что так и остался бы в этом овраге. К счастью, до сих пор меня не приходилось спасать.

— То есть капсулу у тебя еще никогда не угоняли? — я рассмеялся, отгоняя непрошеное видение погибающего Стиг-Роя и Светокрыла, тщетно ждущего его возвращения. — Вот видишь, как хорошо, что выбор пал на меня — я приношу приключения в твою упорядоченную жизнь.

На это Стиг-Рой только рассмеялся и чуть-чуть прибавил скорости, едва челнок перелетел овраг.

Капсула лежала на боку, но в остальном с ней ничего не случилось. Даже огромные и острые птичьи когти ее не поцарапали. Нам пришлось задействовать встроенный лебедочный трос, но перевернули мы ее в итоге без проблем.

Малыш-дрон, все это время успешно отпугивающий местную фауну грозной голограммой корабля, немедленно юркнул в гнездо подзарядки.

— Давай запустим еще пташек полетать над полем и будем возвращаться, — решил Стиг-Рой.

— Отличный план, — кажется, в моем голосе было слишком мало энтузиазма. Или наоборот, очень много.

Потому что перспектива возвращения в ложу Светокрыла меня очень воодушевила, а вот остальное — нет. Вот так и разбиваются розовые очки, рейнджер Кон-Рад.

Нет, искать новые планеты, планировать высадки и исследовать неизвестные миры мне все еще хотелось. Но прямо сейчас я чувствовал себя вымотанным до самого дна, и даже очередная порция внутривенного питания не сильно-то помогла.