— Здравствуй. Тебя долго не было…

— Я пришёл попросить прощения. Хотя сам и не виноват…

— Я знаю. И что ты лежал в больнице после всего этого, тоже. Я приходила туда.

— Мне сказали, но я не знал, что ты…

— Нет, конечно, нет, — она снова улыбнулась, — не стала тебя тревожить, мало ли что…

— Но зачем тогда?

— Я жду тебя всё это время… А сейчас вот даже и не знаю, зря или нет…

— Господи… — у меня перехватило дыхание, — ждёшь меня целый год?

— Жду…

Мы бросились друг к другу, и долго стояли, обнявшись, после чего я сказал ей свои самые главные слова. А она ответила мне взаимностью. Вечер и ночь пролетели незаметно, и следующий день, и следующая ночь… А затем появился посыльный из дворца, неизвестно как нашедший меня, и сказал, что император объявил общий сбор.

— Береги себя. И помни, что я жду тебя, мой рыцарь, — прошептала мне на прощание моя невеста.

— Я обязательно вернусь, — и после этих слов и вправду почувствовал себя рыцарем.

— Буду ждать, — она усмехнулась, — надеюсь, ещё на год ты не задержишься?

— Теперь точно нет.

В Союзе мы пробыли ещё один день, а затем транспортные машины доставили отряд на Поверхность, на территорию космопорта.

Глава 24

Что такое зима на Северном Кавказе? Три вида погоды — просто грязь, грязища и непролазная грязь. Снег если и ложится, то ненадолго, потом тает, превращая любой грунт в сплошное месиво. Ребята в Чечне сейчас сталкиваются с этим лицом к лицу…

Евгений Максимович шёл пешком по поросшему травой краешку грунтовки, связывающей когда-то детский лагерь отдыха с македонианской военной базой. Его сопровождали два капитана СОБР, в экипировке и при оружии, автоматы на плече за спиной, пистолеты в кобурах. Шагали не спеша, во-первых, грязь, во-вторых, бывший кагэбэшник захотел подышать воздухом. Говорят, «бывших» не бывает? Бывают, ещё как. Год-то на дворе — девяносто пятый.

Дорога сделала поворот, огибая последнюю перед стеной сосновую рощицу. Обе колеи, пробитые в траве за последние полтора года, наполнились водой, и ходить по ним без резиновых сапог было невозможно. Из-под пожелтевшей хвои тут и там торчали молодые сосенки, похожие на кем-то брошенные прямо на землю ветки с живыми зелёными иголками. Он машинально обежал глазами пятачок земли в поисках грибов. «Тьфу, какие грибы? Зима!» Полное отсутствие снега и мокрый воздух создавали впечатление, что просто осень сильно затянулась.

— Нас видят, — проговорил капитан.

Видели их давно, Евгений Максимович был абсолютно уверен, ещё при подлёте вертолёта, только дали знать об этом именно в данный момент. Капитан сообщал не ему — базе. По «уоки-токи», которую тут же засунул в один из карманов разгрузки. Впереди возвышалась белесая стена. На ней имелось несколько башен с торчащими оттуда орудийными стволами и непонятными деталями непонятных механизмов.

Башни стояли не впереди стены, как принято строить в средневековых крепостях, а чуть позади, и по всем соображениям возле самой фортификации имелась большая мёртвая зона. Почему построили именно так, земляне не знали. Как мёртвую зону можно использовать — тоже. Любителей чужих секретов облучали какой-то гадостью задолго до неё, и процесс избавления от последствий проходил… неприятно. И долго.

Нога в дорогом ботинке поехала на покрытом жидкой грязью незаметном бугорке, шедший сзади собровец поддержал за локоть. Чертыхнувшись, мужчина обтёр подошву об кустик жухлой травы. Да, в Чечне то же самое. Техника забрызгана по самый верх, постоянно вязнет, люди скользят и еле переставляют ноги. Ему вспомнилась посещённая мимоходом «политинформация», проводимая командиром роты срочников в части на другом конце этой самой дороги.

— Колонна останавливается перед толпой местных жителей. Начинается проникновение мирных жителей в кабины автомобилей, люки бэтээров…

Ротный обводит парней глазами.

— Если вы будете держать двери и люки открытыми, стреляйтесь сразу. Иначе это сделаю я.

Хорошо так говорить, когда война уже идёт и чёткого приказа мирных не трогать и лавочки не ломать над головой не висит… Той, первой, колонне было хуже. Долбаная Чечня. Недооценили противника в Генштабе, недооценили. Паша-Мерседес хорохорился, что возьмёт Грозный одним полком за два часа. Ага. Второй месяц пошёл. Правда, прогресс уже заметен, город всё-таки будет за нами, но цена за это заплачена немалая.

Пришли. В стене имеются ворота, только одни, только здесь. Небольшие — можно пройти пешком, может проехать лёгкий грузовик вроде «Газели». А больше и незачем, потому что огромные транспорты для серьёзных целей у них летают по воздуху. Купол силового поля, который накрывает всю базу, отсюда не виден, он за стеной, и примыкает к ней вплотную. Что под ним — из космоса не видно, снимки поступают искажёнными. Проводить авиаразведку непосредственно над базой — дураков нет. А издалека А-50 не видит вообще ничего, ни одного сигнала, если российский военный городок не считать.