— И поэтому вы…

— И поэтому мы решили ускорить процесс. Всех перечисленных людей необходимо немедленно отстранить от любого руководства и либо отправить на нары, либо можете гуманно выслать за границу, всё равно в новых условиях их знания о внутренней кухне и прочей подноготной обнулятся. Вы должны прервать все дипломатические отношения с США и поставки ресурсов в Европу. По нефти и газу добейте текущие контракты, по металлам — сразу в ноль. Мы скупим все излишки. Вы потеряете всё, что лежит в западных банках, но приобретёте от них независимость, а кризис мы поможем преодолеть.

— Это обрушит рынок.

— Что позволит продавать ресурсы по весьма комфортным ценам.

— Нас засудят, наложат санкции.

— На международные организации можете начать плевать сразу, как и выходить из них. Они всё равно все подчиняются США.

— И что взамен?

Регент растянул улыбку так, что вернее сказать «ощерился».

— О! Теперь пряники. Мы создаём новое государство, Земную Федерацию. Первыми в неё вступаем мы сами, вторыми — вы.

— Данный вопрос нуждается в длительной проработке. Хотелось бы увидеть документы.

— Данный вопрос вообще не обсуждается. Вы вступите в Федерацию, хотите того или нет.

— А если нет?

— Максимум через месяц оно превратится в «да». Евгений Максимович, вы, не конкретно вы, а вся страна, ничего не теряете. Это «железная корова» в открытую заявляла, что русских надо оставить десять миллионов, для обслуживания трубы. Нам нужно минимум триста. Почувствуйте разницу. С созданием Федерации и после победы над противником перед нами откроется Космос. По-настоящему. Там есть другие планеты, в том числе, пригодные для жизни. Нам точно известно о семи, населённых разумными гуманоидами. Да чего оговариваться, они населены людьми, такими же, как мы с вами.

— Тот самый противник?

— Да. Две планеты одной системы — метрополия, и пять подчинённых колоний.

— Много…

— Не все колонии сильно развиты и густо заселены, даже в половину земного. Зато у них есть поселения в безвоздушном пространстве. Для победы над таким противником требуется большой космический флот, а для флота нужны экипажи и ресурсы. То, чем вы занимаетесь сейчас — детская возня в песочнице. Мы же предлагаем Галактику. Всё, что сможем вместе откусить до контакта с кем-то ещё.

— Для межзвёздных перелётов нужна скорость выше световой… Или лет десять в пути — норма?

— У нас уже есть и системный двигатель, и гиперпривод.

— Даже так?!

— Корабль противника потерпел крушение на нашей планете около пятнадцати лет назад. Выжившие попали к нам, понятно, что делились информацией. Отсюда все наши достаточно подробные знания о них. Мы создали корабли по их чертежам, только пересчитали под свои условия и сделали лучше. В прошлом году, когда между Землёй и Марсом было астрономически среднее расстояние, около двухсот миллионов километров, мы слетали туда. Я лично летал. В щадящем режиме, так как среди нас не было подготовленных к перегрузкам пилотов, мы потратили два часа, включая ускорение и торможение. А вообще, можно вчетверо быстрее. А ещё можно рассчитать прыжок и за те же пол-два часа оказаться за орбитой Плутона. Самым обычным людям, безо всяких центров подготовки и многих лет обучения.

— Мда… Детская возня — вы очень мягко выразились…

— Прониклись? Согласны работать?

— Вербуете?

— Нет. Вы один из немногих адекватных среди толпы дорвавшейся до огромных денег «деревенщины», фигурально выражаясь. По прогнозам аналитиков, отворот от Запада пошёл бы с вашей подачи. Есть ещё несколько фигур, среди силовых ведомств… Мы предоставим список. Но процент среди них ниже.

— Поэтому вы затребовали на переговоры именно меня?

— Конечно. Плюс, у вас есть опыт и влияние, директором Службы Внешней Разведки абы кого не поставят. Мы поможем, предоставим людей и общий план. Операция пройдёт максимально безболезненно. Альтернатива — то же самое, только в масштабах всей страны. Как вы думаете, много будет противников среди населения у тех, кто даст работу и стабильную зарплату в нынешнем году? Кто просто наведёт порядок?

— Будете строить новый социализм?

— Нет. Вы его очень хорошо дискредитировали. Мы сделаем у вас примерно то же самое, с чем живём сами. А потом видно будет.

***

К походу на Марс готовилась вся Эскадра, кроме транспортников. Грузовики же готовились к постройке первых секций орбитальной верфи и загружались материалами. Атмосферные транспорты должны были принять участие в строительстве расширенной ветки железной дороги до самого Кобинска, как только будет достигнуто соглашение с российскими властями. На данном направлении тоже трудилась целая орава чиновников и других специалистов, но меня не касалось, и я касаться не буду.

В политическом плане началась какая-то мутная возня, из видимых результатов принесшая приостановку боевых действий в Чечне. Пару крупных радикальных банд и нескольких самых одиозных полевых командиров, в том числе и президента Ичкерии показательно уничтожили с воздуха боевыми флаерами, явив не столько мощь, сколько избирательность и отличную информированность новых союзников Российской Федерации.

Я же осваивал планетарный штурмовик в составе третьего бортового звена крейсера Эскадры. За две недели, прошедшие с начала подготовки, в плотном графике, мы сделали десяток высадок в атмосферу с борта корабля, отрабатывали взаимодействие с пехотой и космическими истребителями, и постоянно с боевыми стрельбами.