Что меня удивляло, так это то, как часто я думала о нем последние несколько дней, и как мне, в какой-то мере, даже хотелось, чтобы он снова заговорил со мной. Я даже как-то раз почти потеряла здравый смысл и подумывала о том, чтобы заговорить с ним.

Мне это не нравилось. Совсем не нравилось. Обычно я не думала о парнях, или вообще о людях, на протяжении длительного времени или волновалась о том, чтобы заговорить с ними. Это пустая трата мозгового пространства. Но он, казалось, отличался от длинной череды людей, встречавшихся мне на жизненном пути, главным образом тем, что помог мне, не прося ничего взамен. Я не видела очевидной причины для его поступка, но ждала, пока она всплывет на поверхность, потому что он просто обязан был рассчитывать получить что-то взамен. Если он помог мне просто чтобы проявить доброту, то это значило, что вся моя теория о том, что люди помогают друг другу только затем, чтобы помочь себе, рушилась на глазах.

Возможно, именно из-за этого незначительного отличия меня так тянуло к нему. Может быть, потому что он по-своему казался хорошим. Мне было ненавистно признавать, что, возможно, дело было так же и в его глазах, но я винила в этом свою женскую природу, и казалось маловероятным, что хоть одна женщина смогла бы устоять перед его напряженным взглядом.

Я лежала на животе на кровати с открытой книгой по философии и учебником по математике, так, чтобы можно было чередовать два предмета. Green Day играл довольно громко, так как Келли не было дома, пачка Sour Patch Kids и Doritos лежали передо мной, вместе с литровым Dr. Pepper. Я находилась в «суперзоне» где море сахара, кофеина и громкой музыки, и это делало лёгкой мою учебу, равно, как дышать. Казалось, что мои глаза кровоточили и голова уже начинала болеть, но было приятно думать, что я старалась так сильно, что все болело.

Я бы могла сделать перерыв, но не собиралась этого делать. Мне всегда удавалось учиться, потому что это было моим побегом дома, в котором бы я не проживала. Меня практически исключили за неуспеваемость, пока жила на улице и потом, попав в детскую исправительную колонию, я собрала себя и пообещала самой себе, что больше не допущу никаких провалов в учебе.

Вдруг Green Day оказался перекрыт музыкой Rise Against с моего телефона. Выдохнув, я наклонилась к iPod док-станции, убавила звук на стерео и ответила на звонок.

— Я не смогу сделать это сегодня, — сказала я Престону, сидя на кровати и потирая глаза. — Мне нужно учиться.

— Кто сказал, что я поэтому звоню? — ответил он. — Боже, ты даже не дала сказать мне чертово "привет".

— Знаю, но я так же знаю, что ты собираешься мне сказать и я не могу. Экзамены уже скоро.

— Но ты сказала в прошлое воскресенье, что сможешь.

— Знаю, — я тяжело вздохнула. — Но я забыла, как мало времени осталось до конца семестра.

Последовала пауза, и я услышала, как щелкнула зажигалка, когда Престон зажег сигарету.

— Вайлет, я не хочу заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь, но мне нужно, чтобы ты вышла сегодня, — его голос звучал спокойно, но твердо. Он начинал раздражаться, и я уже видела к чему это могло привести.

— Я был рядом, когда был нужен тебе. Я дал тебе дом, где ты могла жить, когда никто не сделал этого для тебя. И я позволил тебе жить так, как тебе хотелось.

— Престон… Я.… — я заколебалась. Мне хотелось остаться и заниматься, но я не хотела расстраивать его. И в его словах был смысл. Он действительно помог мне, когда никто больше не хотел мне помочь. — Ладно, я сделаю это, — в конце концов, согласилась я, хмурясь на учебные принадлежности, лежащие на кровати.

— Вот это — моя девочка, — ответил он, мгновенно меняясь от напряженного до кокетливого.

— Садись на автобус, приезжай и возьми все, что нужно. И я дам тебе машину.

— Хорошо, — сказала я, пытаясь скрыть свое разочарование. — Я сегодня только торгую или и надуваю людей тоже?

— Только продаешь. После того, что случилось в прошлые выходные было бы неплохо взять небольшой перерыв.

— Прости, я облажалась.

— Все в порядке, просто не допусти этого снова.

Он повесил трубку, и я тяжело вздохнула, выбираясь из кровати, чтобы одеться.

Я остановила свой выбор на черном платье до пола с открытой спиной, которое скрыло бы тот факт, что собиралась идти в шлепанцах. Я взбила пальцами свои кудри и перекинула их на одну сторону, добавила немного блеска на губы и подводку на глаза. Это был не самый мой лучший вид, но сегодня мне придется только продавать, к тому же я была слишком вымотана, чтобы вложить больше усилий в свой внешний вид. Я надеялась, что впишусь в стандарты Престона, иначе попаду в черный список на определенное время.

* * *

Я приехала к Престону в начале девятого, что было немного позднее, чем он вероятно ожидал, но мне пришлось ждать автобус. Я постучала в дверь дома, который называла своим на протяжении трех лет, перед тем как пошла в колледж. Он выглядел все так же; зеленые ставни, противный коричневый сайдинг, который когда-то был белым, и ржавые металлические лестницы, которые вели к входной двери. Впрочем, сад был довольно красив. Там даже росли цветы и цветущие деревья навевали воспоминания о деревьях, закрывающих мой дом детства.