— Типичный ответ для парня, — она поспешила сделать глоток напитка, но я успел заметить намек на улыбку, прежде чем ее губы обернулись вокруг соломинки.

— Знаешь, что я думаю? — я скрестил руки на столе и наклонился ближе, склонив голову так, как будто изучаю ее. — Я думаю, что тебе просто нравится со мной спорить, и именно, поэтому ты говоришь все это.

Она пожала плечами и откусила от гамбургера.

— Может быть, а может, я говорю серьезно.

— Ты же знаешь, что в футболе я должен блокировать игроков, не так ли? Требуется сила, чтобы делать это.

— Может, ты просто убегаешь, — парировала она. — Может, ты просто хорош в этом.

То, как она это сказала, напомнило мне о моем прошлом, и это воспоминание долбануло меня как удар в живот.

— Может, наоборот. Может, я полный отстой в беге, — это прозвучало так, как будто я подавился, и я решил закруглить этот разговор, мой мозг жаждал крепкого вкуса Джека или текилы смешанного с никотином. Взглянув на часы, притворился, что проверяю время. — Я только что вспомнил, что должен встретиться с Кайденом через полчаса, так что я собираюсь отвезти тебя назад.

Она свернула обертку от гамбургера, пытаясь казаться безразличной, но ее плечи выдали напряжение.

— Отлично. Я как раз закончила, — она выглядела раздраженной, и я не мог понять почему, если только она не раскусила мой блеф, что большинство людей сделать не могут и даже не пытаются. Считалось, что я — закрытая книга. Загадка. В этом случае никто не мог бы разглядеть, кто я на самом деле. Так я жил годами и это было вполне удобно. Не идеально, конечно, но ничто не совершенно.

Мы не разговаривали, пока я собирал мусор и потом, когда шел, а она хромала, к грузовику. Я попытался предложить руку и открыл дверь для нее, но она проигнорировала предложение, направившись к другой двери.

За все время поездки, она едва сказала пару слов. Я должен был быть доволен. Никаких внезапных вопросов и заявлений, которые взбесят меня, но, тем не менее, я осознал, что мне не хватает подшучиваний и того, как она нажимает на мои кнопки. К тому моменту, как высадил ее, все чего я хотел — это просить ее остаться, поговорить со мной, позволить мне узнать ее. Но мне было не понятно зачем. Мне никогда не хотелось узнать кого-то раньше. Я даже на свиданиях-то не был. С каждой женщиной, с которой я был, я был только раз. Просто секс. Вот о чем все это было. И я никогда не хотел чего-то большего.

До этого момента.

Вайлет

В ночь, когда родители были убиты, в нашем доме находилось несколько человек, но один из них выделялся особенно. Она была высокой, с длинными волосами и глазами, сияющими в лунном свете. На ней были яркие желтые туфли с розовыми бантиками, которые ассоциировались у меня со сказочными персонажами. В книге она была бы феей или кем-то в этом духе, тогда как в реальной жизни оказалась настоящей злодейкой.

Когда они пробирались в дом, она вела себя тихо, но потом стала вести себя громко, представляя собой эмоциональный беспорядок.

— Почему, почему, почему, — все повторяла она, и потом вдруг добавила, — я не чувствую своих рук.

— Заткнись и прекрати отключаться! Ты должна собраться, сейчас же! — повторял ей парень, пока, в конце концов, не ударил ее.

Она только рассмеялась своим безумным смехом и начала петь песню: "Обопрись на меня. Обопрись на меня. Возьми. Помоги мне. Я должна понять. Помоги мне. Я не смогу сделать это без тебя".

Парень снова ударил ее, но в этот раз сильнее, что заставило ее ненадолго замолчать.

Когда он сделал это, я клянусь, она посмотрела прямо на меня, прячущейся в углу за коробкой с игрушками. Она не сказала ни слова. Я могла разглядеть только ее глаза, все остальное было скрыто тенями. Мне никогда не забыть песню, которую она пела, ее слова отпечатались в моей голове лучше, чем буквы и даты, выгравированные на надгробных плитах моих родителей. Даже когда я просто слушала музыку, меня не покидала надежда, что я наткнусь на песню, из которой были эти строки. Звук ее голоса… был так волнующе красив. Я рассказала полиции о песне и обуви, они смотрели на меня с жалостью во взгляде, говоря, что сделают все, что в их силах, чтобы найти девушку. Мне было шесть, я чувствовала себя потеряно, и, правда, верила, что они поймают убийц. Иногда, когда я давала волю своему воображению, то тайно верила, что, когда злодеи окажутся за решеткой, мои родители вернутся ко мне.

Но ничего из этого не случилось и, в конце концов, дело было закрыто, так же как крышки на гробах моих родителей.

* * *

Я взяла отгул на работе и собиралась откосить от торговли, несмотря на то, что сегодня была суббота. Престон не всегда заставлял меня облапошивать его клиентов, иногда он отправлял меня просто продавать, именно об этом он попросил меня в прошлые выходные, когда я отдавала его машину. Я согласилась, но это было до того, как осознала, что выпускные экзамены были не за горами, и мне нужно было готовиться. К тому же, моя лодыжка все еще была черно-синего оттенка, и я еще была не готова к прогулкам в сапогах или на каблуках, что требовалось для работы — требование Престона. Я не разговаривала с Люком с поездки в Макдональдс, но проходила мимо него пару раз в коридорах и саду кампуса. Пару раз я ловила его разглядывающим меня, но каждый раз он отводил глаза, встретившись со мной взглядом. Мне казалось, что я расстроила его чем-то, что сказала, пока мы сидели в Макдоналдсе. Но я была знаменита умением ненамеренно задевать людей, и иногда намеренно, так что удивляться не приходилось.