Враги кончились, кончался и запах пороха; дым от выстрелов уносило ветерком, и звон в ушах степенно сходил, и сердце опустилось с горла. Яроврат снова слышал страх детей за стеной, но теперь они в безопасности, страх необоснован. Адреналин ушёл, а трезвость мысли вернулась.

– Сколько же во мне дыр?.. – произнёс герой осматривая своё тело, но пулевые отверстия были лишь на одежде и бронежилете, тело – цело.

– Странно… Видимо, Бог не допустил или время ещё не пришло, – удивлялся герой, но не придал этому должного значения, направив взгляд на пустое место, где сидел рокер.

– Привидится же такое…

Война для Яроврата закончилась – срок его контракта истёк, продлевать он его не стал, и теперь это не его война.

Яроврат сидел на своей любимой одинокой скамейке, смотрящей на городской пруд, с американским бумажным пакетиком в руке, прячущим собственное содержимое в моральных целях. Тут, на пруду городского парка свобода, спокойствие, жизнь как доказательство, что всё было не зря, реки крови не напрасны, и человеческая жизнь теперь вновь бесценна. Он наблюдал за жизнью, за влюблёнными парами, целующимися украдкой, за детьми, бросающими хлеб в воду, и обретал покой. Это было единственное место, где ему хотелось жить и воспоминания о павших товарищах не тревожили; а их было много, все, кто стал ему другом. Яроврат сидел и не понимал, как он выжил? И бумажный пакетик не мог дать ему ответ. Столько раз он обязан был умереть, пасть вместе с ними, но шельма не ложилась в его грудь, словно боялась его.

Герой почувствовал, как рядом присел кто-то холодный.

– Привет, Ярый.

Яроврат повернулся и увидел того самого парня в косухе, из перестрелки возле школы.

– Я думал, ты погиб, – сухо произнёс герой. Он должен был удивиться встрече и ещё больше удивиться, что парень знает его прозвище; но герой не удивился – ему на это было всё равно, он радовался душой, что парень жив, и этого ему было достаточно.

– Я давно погиб, – столь же сухо ответил неизвестный.

– Ну даа… – согласно протянул Ярый. – Я тоже душой давно погиб. Тогда, возле школы. Откуда знаешь меня?

– Ну как же? Возле той самой школы виделись, познакомились, так сказать…

– Ага, хорошее знакомство… Я тогда чуть пулю не схватил из-за тебя. А что ты там делал?

– Как это что?! – удивлённо возразил неизвестный? Я пришёл забирать души павших, проводить, так сказать.

Контузило, что ли? – подумал про себя герой.

– Но, видишь ли, в чём дело, – продолжал незнакомец, – я не планировал забирать души детей – их не было в списке. Да и при чём тут список… Список, собственно говоря, и не при чём вовсе, они просто не должны были умереть. То, что задумала тогда эта дюжина, было слишком… даже для нас. Перевес игры на тёмную сторону, не то что обескураживал, но даже злил меня. Воспользоваться жизнями детей было истинной несправедливостью, и тогда я решил ответить на твои мольбы. Ты помнишь, что ты просил?

– Что я?.. Ты о чём?

– Ты молил Бога дать тебе силы. Как сейчас помню: «Боже, дай мне силы, вот прямо сейчас дай, сейчас она мне очень нужна». Но Бог не собирался давать тебе силы – ты её не заслужил, ты же не апостол…

Яроврат уже было хотел принять неизвестного за сумасшедшего, и даже уже сам для себя оправдал его безумие, ведь много кто с войны остались контужены или отчуждёнными, ноо… он задумался:

– А ведь вправду просил, молил Бога. Потом, эти дыры от пуль в одежде, и вообще… с тех пор пуля не брала… Да и его непонятное исчезновение…

– Значит, ты – дьявол?

– Ну неет… Дьяволом вы называете нашего главного, хотя его не так зову. Впрочем, это тоже неважно. Я просто тёмная сила из ада, служитель, так сказать. Ну вроде как ваши попы в церкви служат, только я, наоборот, я в аду.

Яроврат погрузился в непонятное состояние, он уже окончательно не понимал: дурак его собеседник или вправду демон. Но было жутко интересно, и герой продолжал расспрашивать:

– И что же ты вылез из ада?

– В нашем, так сказать, адском департаменте, у каждого горемыки есть своё дело. Ну не прям уж у каждого, кто палку в своё время перегнул и вправду мучаются, проходят, так сказать, курс реабилитации, искупают вину; но… Кто-то же должен мучить их… И вести подсчёт, кому сколько осталось мучиться, тоже кто-то должен. Работы хватает, некто сидит на списках, следит, кого когда забирать, выдаёт наряд-задание; а кто-то отправляется с этим наряд-заданием на поверхность, забирать души по списку. Так вот, как ты уже догадался, наверное, забирать хожу я.

– Ну допустим… предположим, это правда. А причём здесь мои мольбы? И детей ещё сюда приплёл… которых, между прочим, я пожалел, я их спас!

– Спас, спас. В том, что ты будешь спасать неизвестных тебе детей, я увидел в твоих глазах ещё тогда. Но ты бы их не спас без моей помощи; и детей бы не спас, и сам бы пал. Ради такого дела я решил сделать тебе дар, адский дар, силу бессмертия. Между прочим Бог такого дать не может, Бог может тебя апостолом сделать, потом, после смерти. Ну или ангелом.

– Хех, – показательно усмехнулся Яроврат, сменив манеру рассудительно излагать на сарказм. Получается, что ты – неправильный демон, у которого заиграли земные чувства, и ты решил сделать благое дело, спасти детей и меня?! – прибавив к сарказму ещё полтона и насмешливое лицо.

– Нет, конечно, что ты. Хотя… чувства у меня есть… Но не это важно, это тут совершенно не причём. Я дал тебе бессмертие не оттого, что сердце моё взвыло от неминуемой гибели невинных. Таким образом я предотвратил беду, ведь они были бы причислены к мученикам, а ты к лику святых – самопожертвовавших. А теперь я вам всем дал шанс испортить свои души, успеть нагрешить до смерти.