Я всё ещё держала бумажку в руках, когда на дисплее телефона высветился тот самый номер, на который я десять минут пялилась. Сердце мгновенно застучало с удвоенной силой, а кончики пальцев мелко задрожали.

"Что называется, лёког на помине… Неужели он решил позвонить из — за денег? Но тогда бы Алексей позвонил ещё в субботу или в воскресенье. И вообще, откуда у него мой личный номер?!"

Прокашлявшись, чтобы голос случайно не выдал моего волнения, нажала на кнопку «ответить».

— Алло.

— Привет, Белка.

— Белка живёт в лесу или в лесопарковой зоне, а меня зовут — Юлия. И, впредь, прошу обращаться ко мне именно так. — Вместо «здрасте» холодно отчеканила я.

— Как строго… Ну, хорошо, Юлия так Юлия.

— Ты звонишь из — за денег?

— Каких ещё денег? — в голосе Алексея послышалось недоумение.

— Ты заплатил слишком много, мои консультации столько не стоят и…

— Я считаю, что ты себя сильно недооцениваешь, тебе явно стоит пересмотреть свою ценовую политику.

— Я сама решу, что мне стоит, а что нет, Алексей. Я бы хотела вернуть лишние деньги, так как не нуждаюсь в благотворительности.

"Зато в ней нуждаются твои подопечные, не забывай!"

— Независимая, да? — усмехнулся он в трубку.

— Да!

— Понятно. Ну, а если в качестве подарка? Потому что я ничего не приму обратно и, если тебе так неприятны эти деньги, то можешь их выкинуть или нищим у метро отдать.

Я вздохнула. Нищим я, конечно же, их не отдам, а вот на корм и лечение собак, — с удовольствием.

— Зачем ты мне звонишь? Что — то случилось с Машей?

— С ней всё хорошо.

— Тогда зачем?

— Через неделю у Ольги, возможно, ты помнишь, — юбилей, она со своей семьёй и нашими родителями прилетает из Хельсинки, чтобы отметить день рождение здесь, в Москве… — Алексей сделал паузу, но так как я молчала, продолжил: — Я хотел пригласить тебя в качестве…

— Подарка? — перебила его.

— Сюрприза.

— Это одно и тоже.

— Хорошо. Если тебе так хочется, то да, в качестве подарка, но я, всё же, назвал бы это сюрпризом. Юля, все эти годы, Оля вспоминает о тебе…

— И поэтому ты положил мне в конверт такую большую сумму? Чтобы я согласилась пойти на юбилей твоей сестры?

Я услышала в трубке тихий вздох.

— Ох, что же происходит в этой красивой блондинистой головке? А ещё психолог… Деньги за твою работу и приглашение на праздник никак не связаны между собой. Ольга будет счастлива видеть тебя, Юля.

Недолго помолчав, я ответила:

— Мне нужно подумать.

— Подумай. Я перезвоню тебе завтра.

— Послезавтра.

Пауза.

— Хорошо, позвоню послезавтра. Удачного дня, Юлия Владимировна, — сказал Алексей и отключился.

Слава богу, что в этот самый момент в дверь постучала Лика с сообщением о приходе первого клиента и мне не пришлось погружаться в мысли о бывшей подруге и её дне рождении, на который я так неожиданно получила приглашение.

Ночью я долго не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок. Лео, чувствуя моё беспокойство свернулся калачиком вокруг моей головы, чего никогда раньше не делал. Я терзалась, не зная какой лучше сделать выбор: вот уже твёрдо решаю отказать Алексею, но буквально, в следующую секунду, сильное желание увидеться со всей его семьёй с лёгкостью перекрывает все разумные доводы. В итоге, промучившись, устав от сумбурных мыслей, я вновь выпила снотворное. Уже засыпая, приняла решение заехать после работы домой к родителям и посоветоваться с мамой.

***— Мамуль… ты же помнишь Колесниковых? — спросила я маму, когда после ужина мы остались с ней на кухне наедине.

Она удивлённо вскинула на меня глаза. Столько лет я запрещала ей говорить на эту тему, а тут сама, первая, завела разговор.

— Помню, дочка, конечно, я их помню, — осторожно ответила мама.

Я сделала вздох и выпалила:

— В общем, неделю назад, я случайно встретила Алексея Колесникова в метро.

— И?…

— На следующий день он пришёл ко мне в офис. Затем, я оказалась у него дома, познакомилась с его дочерью, а вчера он пригласил меня на день рождения своей сестры.

Глаза мамы округлились ещё больше.

— Ого, сколько событий сразу!

— Да, мама. Сама до сих пор с трудом верю. Но это правда. А ещё, правда в том, что являясь дипломированным психологом, я не знаю, как лучше поступить… С одной стороны, мне хочется принять его приглашение, а с другой… хочется отказаться и навсегда забыть о нашей встрече!

— Ох, дочка, решать, конечно, тебе, но…

— Что но?

— Я слишком хорошо помню то время, Юленька, и все твои переживания…

— Что было, то прошло, мама. Мы давно уже все взрослые люди.