Мама недоверчиво покачала головой, словно сильно сомневалась в моих словах.

— Мне кажется, ты до сих пор его любишь, дочка…

— Тебе кажется, мама! — резко ответила я, тут же пожалев о своём тоне. — Мамочка, я правда не знаю, как поступить. Моя жизнь была такой спокойной и ровной…

— А может быть… как раз пришло время хорошенько её встряхнуть? — неожиданно сказала она. — Слишком уж у тебя всё спокойно и ровно. Тебе всего двадцать девять лет, а ощущение, что все сорок! И кроме кота, работы и нас с отцом, для тебя больше никого не существует. Нас это сильно беспокоит, дочка. У тебя нет ни друзей, ни отношений…

— А лучше, если бы я пустилась во все тяжкие и меняла мужиков, так, мам? — усмехнулась я. — Моя жизнь меня вполне устраивает.

— Ну зачем сразу крайности? Тебе, как психологу, хорошо известно, что крайности — это всегда плохо… Ты сказала, что Алексей познакомил тебя со своей дочкой, значит, он до сих пор женат?

Я покачала головой.

— Судя по всему, жена ушла от него, оставив ребенка.

— Бросила собственную дочь?! — ахнула мама.

— Да.

— Вот кукушка! И как только таких земля носит! — в сердцах воскликнула она, и уже спокойнее: — Сходи, доченька, повидайся с Олей, вы такими подружками когда — то с ней были — не разлей вода… А вдруг, вы снова начнёте дружить, а вдруг, вы с…

— Мама, прошу тебя, не продолжай!

— Ты правильно сказала: вы уже давно взрослые люди… Сходи. Наверняка, и их родители тоже там будут, я до сих пор хорошо помню и Свету и Колю — одно время мы с отцом с ними крепко дружили. Привет им от нас с отцом передашь!

… Я вышла из подъезда в тёмный морозный вечер и, прежде чем сесть в машину, какое — то время стояла на крыльце родительского дома. Задрав голову, долго смотрела на падающие с неба снежинки.

"Может быть, мама права, и мне действительно пора менять свою слишком правильную жизнь?"

На следующий день, не дожидаясь звонка Алексея (я боялась, что услышав его голос, мгновенно передумаю), оправила ему смску:

"Я принимаю твоё приглашение".

13 глава

Алексей позвонил сразу же после отправленного сообщения, словно ждал его. Я сбросила звонок. Через пять минут он вновь перезвонил, но я не стала отвечать, отключила звук и убрала телефон в ящик стола.

«В воскресенье, в 17.00 заеду за тобой. Если что — то изменится, позвони или напиши», — прочитала входящую эсэмэску, когда после очередной консультации, наконец, выудила сотовый из ящика.

Я решила не слишком заморачиваться с подарком, купив в сувенирном магазине изящную статуэтку чёрной кошки, которую можно было использовать и как вазу под небольшой букет цветов. Я вспомнила, что одно время с семье Колесниковых жила очень красивая, грациозная чёрная кошка по имени Багира. Оля безумно любила Багиру и горько рыдала, когда та внезапно исчезла с их дачи.

Вечером в субботу я получила ещё одно сообщение от Алексея, видимо, он понял моё нежелание разговаривать с ним по телефону лично.

"Завтра, ровно в пять, у подъезда тебя будет ждать чёрный мерседес, номер 355".

На этот раз я ответила, правда, ограничившись лишь одним словом.

"Хорошо".

В назначенный день я вышла из дома, стараясь сохранять невозмутимое лицо, но по мере приближения к указанной машине, моё сердцебиение усиливалось. Задняя дверь мерседеса приоткрылась, я села, немало удивившись, когда оказалось, что Алексей сидит там же. Заметив выражение моего лица, пояснил:

— Обычно езжу с водителем. Здорово экономит моё время, в дороге могу заниматься делами, — и в доказательство он поднял вверх руку с телефоном.

Машина тронулась с места, я незаметно и глубоко вздохнула.

— Не бойся, я не кусаюсь, — Алексей смотрел на меня, слегка улыбаясь.

Он сидел так близко, что я могла ощущать пряный запах его лосьона после бритья. Перед его мощным мужским магнетизмом, я чувствовала себя беспомощно, как кролик перед удавом. Мне страшно хотелось отодвинуться от него подальше, хотя и двигаться — то было некуда, несмотря на просторный салон люксового автомобиля.

— Куда мы едем? — спросила я, прерывая неловкое молчание.

Алексей назвал известный ресторан в самом центре.

— Родители, Ольга с мужем и всеми детьми — уже там. Ждут только меня.

— С подарком, — усмехнулась я.

— С сюрпризом, — поправил меня Алексей.

Я сцепила пальцы в замок и всё же отодвинулась, насколько это было возможно, ближе к окну. Если Алексей и заметил мой манёвр, то не подал вида.

— Почему ты решил назвать дочку Машей? Неужели в честь нашей драгоценной Марии Васильевны? — зачем — то спросила я, вспомнив про нашу общую классную руководительницу, желая обычной, ни к чему не обязывающей болтовнёй, снизить своё внутреннее напряжение.