Алексей сразу же устремил на меня внимательный взгляд.

— Хотел назвать Юлей, да только жена истерику закатила, поэтому назвал Машкой. Тоже очень хорошее имя, как и Юля, — будничным тоном ответил он.

Я открыла рот от удивления, с большим опозданием захлопнув его обратно. Раздалась трелль звонка, Алексей ответил и, вплоть до самого конца поездки, решал по телефону свои деловые вопросы, лишь изредка бросая на меня короткие взгляды. Я так и не поняла, была ли это такая шутка с его стороны, или он действительно хотел назвать свою дочь Юлей.

Когда мы прибыли на место, Алексей галантно помог мне выйти из машины, протягивая руку, а другой — придерживая дверь. Водитель передал ему огромный букет чайных роз и мы зашли в ресторан. Словно почувствовав моё волнение, он попытался меня успокоить.

— Не волнуйся, Белка. Тебя все будут рады видеть. Без исключения. — какое — то странное выражение мелькнуло в его глазах, но вот он уже отвернулся, снимая с себя пальто и протягивая его гардеробщице. Затем помог и мне снять верхнюю одежду.

Я была одета в простое, но очень милое трикотажное серое платье, единственным украшением которого являлся серебристый дизайнерский поясок.

— Прекрасно выглядишь! Впрочем, как и всегда, — сделал комплимент Алексей, беря меня за локоть. — Пойдём.

Моё сердце учащённо забилось в груди, когда мы входили в зал ресторана. В самом конце зала за круглым столом расположилась большая компания. Мой взгляд сразу устремился на мою, когда — то самую лучшую подругу Олю. Взрослую, изменившуюся, но всё ту же Олю. Компания не замечала нас что — то бурно и весело обсуждая, пока Алексей их не прервал:

— С днём рождения, любимая сестрёнка! Смотри, кого я к тебя привёл.

Оля подняла голову и когда увидела меня, её улыбка застыла на лице, а глаза широко распахнулись. Она так резко вскочила с места, что зазвенели все приборы на столе.

— Юля, — одними губами произнесла Ольга, прикрывая рот ладонью, и тут же, громко, прям как в нашем далёком детстве, — Юлькааааа!

И бросилась ко мне.

— Юлечка! Не может быть! Неужели это ты?! Столько лет прошло! — она крепко сжимала меня в объятиях. Я не могла обнять её в ответ из — за подарочной продолговатой коробки, которую держала в руках. Оля отпрянула, выхватила из моих рук подарок и, не даже не взглянув на него, положила на стол. Мы снова обнялись, на этот раз я сжимала её также сильно, как и она меня. Слёзы подступили к глазам, и просто невероятным усилием я не позволила им вырваться наружу. Оля оказалась менее сдержанной — слёзы текли по её щекам.

— Как я рада вновь тебя видеть, подружка! Это самый лучший подарок! Спасибо, братик! — сказала она с чувством, отрываясь от меня и обращаясь к Алексею.

— С днём рождения, Оля! — немного хрипловатым от захлестнувших меня эмоций голосом произнесла я.

— Давай же скорее сядем! — она схватила меня за руку и потянула к столу.

Светлана Алексеевна и Николай Фёдорович, родители Ольги, тоже встали, радостно меня приветствуя. Я тепло обнялась и с ними.

Оля усадила меня рядом с собой. Алексей сел напротив.

— Дай, я тебя с остальными познакомлю. Маму и папу ты знаешь, Лёшку тоже, — на слове "тоже" она весело подмигнула сначала брату, а потом мне. — Это Армас — мой любимый и самый лучший муж. А это наши друзья — Сергей и Наталья. А ээээто Юля — моя лучшая подруга с самого детства! И с которой мы не виделись, сколько, Юль? Лет тринадцать? Боже! Целая жизнь!

Вежливо кивнув и пожав всем руки, я спросила у Оли:

— А где же твои дети, где Маша?

Оля махнула рукой.

— Они все в игровой комнате, в соседнем зале, их там аниматоры развлекают. Скоро прибегут. Дай я ещё раз тебя обниму! До сих пор поверить не могу, что вижу тебя! Юлька, ты совсем не изменилась! Всё такая же беленькая и ладненькая! — Оля звонко чмокнула меня в щёку.

Ольга как всегда была королевой стола, в эпицентре всеобщего внимания. Её муж, финн по национальности, не сводил с неё любящего взгляда, и я искренне за неё порадовалась. В свою очередь, я то и дело натыкалась на взгляд Алексея, который немало меня смущал. После вопроса Светланы Алексеевны, я немного рассказала о себе, ровно столько, сколько посчитала нужным рассказать, быстро переключив разговор с себя на именинницу. Сегодня её праздник.

Это случилось неожиданно, в самый разгар веселья.

Внезапно за столом стихли голоса и все присутствующие шокированно замерли, когда к нашему столику подошла, а точнее подплыла, очень красивая, эффектная брюнетка лет тридцати пяти.

— Не ждали? — звонко спросила она, улыбаясь ярко накрашенными красными губами. Взгляд брюнетки тут же устремился на Алексея. — Здравствуй, дорогой!

Я испугалась, увидев каменное выражение его лица. Лицо Алексея напряглось, стало жёстким, даже грубым.

И я поняла.

Эта красивая женщина — его жена.