— Если быть точнее, то всего одна нимфа, которая после недолгого обмена видениями оставила мох в подарок и ушла.

— Просто удивительно, Сая.

Внимательно посмотрела на Шерсара, ожидая подвоха, но видимо, моё короткое повествование действительно его впечатлило.

— Дикие нимфы крайне редко показываются кому-то на глаза, и уж тем более не вступают в контакт, и не преподносят дары обычным людям.

Не обратила внимание на последнюю колкую фразу, которой василиск разом выделил мою незначительность и обозначил социальное положение, указав мне на подвал иерархической лестницы нашего общества. Ну-ну, кому-то придётся высоко падать с таким самомнением.

— Что значит дикие? Неужели есть одомашненные?

Змееглаз захохотал, разорвав предрассветную тишину над поляной. Его бархатный, чуть хриплый голос заставил мою кожу покрыться мурашками.

— Нет, Ссая. Если лесная нимфа выберет отцом для своего ребёнка представителя другой расы, и так будет продолжаться в течение нескольких поколений, то её правнучка будет выглядеть точно так же, как ты или я. Причём, рождаются у лесных духов исключительно девочки.

— Значит, те нимфы потеряют связь с природой, если будут жить нормальной жизнью?

— Нет, этот дар останется с ними навсегда, как и ух детей, от кого бы они ни были. Просто из-за смешения крови постепенно он будет ослабевать, только и всего. Лесные духи имеют тесную связь с каким-то одним видом растений или животных. Они чувствуют боль, причинённую их любимцам и сами страдают от этого, если нимфа последняя в своём роде, то с её смертью перестанут существовать оберегаемые ею растения и наоборот.

Вспомнила, как чернели дымчатые цветы, погибая вместе со своей затравленной хозяйкой, и невольно до боли впилась ногтями в ладони, оставляя следы полумесяцами. Хорошо, что люди больше не ступают в запретные леса. Эльфы всегда бережно относились к тому, что их окружает. Утончённые эстеты, сумевшие добиться нейтралитета со всеми расами, населяющими империю. Интересно, изменились ли их отношения с оборотнями после всего случившегося или они до сих пор не приняли чёткой позиции, ожидая развязки и холодно улыбаясь на дипломатических миссиях? Змееглаз нарушил затянувшееся молчание:

— Буди кота, нужно уходить отсюда.

— Но как же твоя нога?

Жёлтые глаза полыхнули нетерпением:

— Пройдёт по дороге. Магический резерв постепенно восстанавливается. Рана затянется самостоятельно.

Покачала головой и даже не стала спорить: днём — герой, а ночью умирающий лебедь, значит. Ну, ладно. Если всемогущему стражу так необходимо в спешке убегать с эльфийский земель, то пусть так оно и будет. Назовём это стратегическим отступлением. Только если у него во время трёхдневного перехода воспалиться рана, а потом загноится нога, то я её просто отрежу, подумала мстительно. Пусть на одной до столицы прыгает. Ласково потрепала котёнка за ушком, разрушая крепкий сон. Шерсар уже пересекал другой конец поляны, скрываясь в тени.

— Идём, Лютик. Нужно догонять колючку, иначе этот болезненный ещё в лесу потеряется.

Недовольно фыркнув, четвероногий потянулся и лениво последовал за василиском.

Полдень навалился удушливым зноем, таявшим над землёй дрожащим маревом, которое обманывало доверчивое человеческое зрение. Надоедливая мошкара, словно королевская свита, неотступно следовала за нами, постоянно жужжа и периодически покусывая. Раздражённо отмахнулась от жирного слепня, норовившего отведать свежей крови, и пропустила осиновую ветку, тут же оставившую красный след на щеке. Змееглаз уверенно шёл впереди, прорываясь сквозь густые заросли молодняка. Просто восхитительное упрямство.

— Признай наконец, что ты понятия не имеешь, куда нам идти! Мы или ходим кругами, или попадаем в ещё большие дебри. Это же попусту бессмысленно, Шерсар, с таким проводником как ты, мы можем бродить здесь до скончания века.

Сняла очередную налипшую паутинку с лица и, скрестив руки на груди, замерла на месте. Больше не сделаю ни шагу. Пусть мистер эго один забредает в топи и болота, знакомясь с местными достопримечательностями, а я пойду обратно и начну всё с начала.

С молниеносной скоростью страж оказался рядом со мной, преодолев расстояние между нами так быстро, что я успела увидеть лишь размытый силуэт. Змеиные глаза опасно сузились, полыхнув нескрываемой злостью.

— Кажется, ты забываешься, Ссая.

Мужчина крепко схватил спутанные волосы и с силой оттянул их назад, вынуждая неотрывно смотреть в его лицо. Тело отреагировало мгновенно: выхватив перочинный ножик из бокового кармана, прижала лезвие к шее василиска в том самом месте, где трепетала артерия. Интересно, что будет, если прирезать стража империи? Ноздри Шерсара хищно втянули воздух, словно он почуял добычу, а в следующую секунду рукоятка ножа обожгла мою ладонь магическим пламенем. Вскрикнув, выронила оружие, и тут же почувствовала, как руку больно вывернули, а мир вокруг резко сделал полуоборот, вскружив голову. Змееглаз притянул меня к себе и, удерживая за волосы, прошептал на ухо:

— Эльфийские леса не бесконечны, но если ты и дальше будешь продолжать так себя вести, то из них выйдет кто-то один. И, кажется, это буду я.

А затем, я ощутила, как острые зубы василиска слегка прикусили мочку уха. После чего хватка ослабла. Вывернувшись из кольца рук, отскочила на пару шагов, гневно схватившись за ухо, словно мужчина хотел его откусить. Чокнутый монстр, который позволяет себе делать всё, что ему вздумается. Как только мы доберёмся до столицы, то сразу расстанемся, чтобы больше никогда не повстречать друг друга и жить спокойно. Надеюсь, что это произойдёт как можно скорее. Ноги коснулся ластившийся Лютик, который виновато мурлыкал, пытаясь успокоить хозяйку.