— А правда, — раздался неуверенный детский голосок, — что северных волков нельзя приручить?

Звякнула посуда. Испуганные глаза, широко распахнувшись, посмотрели в мои. Будто она сама не понимала, как у неё хватило смелости и дерзости заговорить с госпожой.

— Правда, — как можно мягче ответила я.

— Но… он же вам служит…

— Нет, не служит. Он здесь, потому что сам так решил.

Волк медленно поднялся. Грациозно потянувшись, зевнул, демонстрируя пасть полную острых клыков. Уж что-что, а красоваться Аки любил. Прошёл мимо застывшей девочки, мазнув по ней пушистым черным хвостом и сел у моих ног, выпрашивая ласку.

— Его зовут Аки. Хочешь погладить? — спросила, наблюдая за тем, как страх в детской душе борется с любопытством. Она неуверенно кивнула. Подошла ближе и протянула дрожащую руку к волчьей морде. В это же время он чихнул, обдавая вздрогнувшую служанку ворохом из мерцающих снежинок. Заворчал и потёр нос лапой.

— Кажется, от тебя пахнет цветами, — улыбнулась я. Девочка так и замерла с протянутой рукой. В немом удивлении наблюдая за тем, как снег рожденный магией кружась исчезает, так и не коснувшись пола.

Позже, Рамина, как она мне представилась, стала более общительна. Щебетала обо всем, перескакивая с темы на тему, рассказывала то о своей семье, то о здешних жителях. И хоть по-прежнему бросала на черного волка косые взгляды, но в них уже не было страха, только искреннее детское обожание, к которому тот отнёсся благосклонно. Позволяя собой восхищаться.

— Позёр, — тихо шепнула, когда он в очередной раз потянулся, поигрывая мышцами.

Перед сном я переоделась в пеньюар, не привычно короткий и прозрачный. Невесомая ткань льнула к телу, очерчивая все что можно и нельзя, совершенно не оставляя полета для фантазии. Но лучше так, чем спать голой или мучиться от жары в северной полностью закрытой ночнушке.

— Вы такая красивая, — восхищенно сказала Рамина, взбивая подушки на кровати. — У вас не типичная для южанок внешность… ой… простите, я не должна такое говорить…

— Все в порядке. Моя мама была северянкой. И я больше похожа на неё, чем на отца.

— Уверена, на этом отборе у вас не будет отбоя от женихов, — добавила девочка, дабы сгладить обстановку, но я ещё больше посмурнела. Не говорить же ей, что, то, о чем мечтает большинство из них — богатый муж, не совсем то, что нужно мне. Скорее наоборот все ещё надеюсь каким-то чудом этого «счастья» избежать.

— А знаете, — все не унималась она, — есть одно старое заклинание. Мне моя бабка его рассказала, а ей ее прабабка. В общем, жутко древнее. Когда девушка ложиться спать на новом месте, нужно произнести следующие слова…

Рамина склонилась ко мне поближе, предварительно оглядевшись по сторонам, будто то, что собиралась произнести поменьшей мере одно из заклинаний поднятия усопших из раздела запрещённой некромантии.

И я, поддавшись моменту, чуть ли не открыла рот, приготовившись вкусить запретный плод древнего волшебства.

— Сплю на новом месте, приснись жених невесте, — краснея протараторила девчонка.

Я криво улыбнулась. Вот уж действительно жуть.

— И что? Видел, кто ни будь жениха?

— Говорят, прабабка увидела во сне одноглазого кота, а через неделю вышла замуж.

В моей голове не особо укладывалось, как кот может быть связан с женихом. Пока Рамина не решила пояснить.

— Прадед был одноглазым, он на войне в бою второго решился, и блудливым как кошак. Так моя бабка говорила. Я, правда, не совсем понимаю, что значит блудливым? Может прадедушка любил гулять в лесу, но блуждал часто…

Ага, гулять, да не в лесу… Впрочем, меня уже мало интересовал сей задушевный разговор. Понятно же, что никто бы не доверил древнее заклинание ребенку. Тем более ребенку без магических сил.

Еще немного поболтав ни о чем, Рамина пожелав приятных снов вышла. А я махнула рукой, гася магические светильники и одновременно возобновляя защиту. Теперь до утра никто не сможет пересечь порог без моего дозволения.

Ещё час скептицизм во мне боролся с исследовательским интересом. Заставляя ворочаться с боку на бок. В конце концов, победил последний и я ужасно глупо себя ощущая, скороговоркой проговорила:

— Сплю на новом месте, приснись жених невесте!

Гром не грянул, вспышка не озарила небо, зато в темноте вспыхнуло два удивленных голубых глаза.

— Притворись, что этого не слышал! — буркнула, падая обратно на кровать и тут же укрылась с головой одеялом. Узнай об этом поступке Айрэ, точно бы долго смеялся. И от драконьего громового хохота наверняка бы содрогнулись небеса, посылая с гор мощную лавину.