Приближение стража Эйнар почувствовал еще до того, как тот проявил себя, бесшумно взмыв из-за облаков. Кроваво-красный дракон, чье тело украшало множество шипов, выглядел устрашающе и был разъярен.

— Что выродок забыл у дворца Правящего эра? — пророкотал ящер, опускаясь на парящий остров. Сила, что он испускал, могла бы опрокинуть ниц любого обычного человека, но не Эйнара. Несмотря на свою неполноценность, все же он не был так прост. И на оскорбление лишь пожал плечами, ответив:

— А мне, откуда знать, зачем, ты, сюда заявился? Может мимо пролетал?

Дракон злобно рыкнул, вспарывая острыми когтями каменный пол, терпеть пренебрежение от выскочки изгнанника он не станет. Слабак, позорящий драконий род, не имеет права находиться, здесь, в священном для любого дракона месте. Ящер бросился вперед, желая растерзать мужчину.

Но был встречен мощным ударом кулака в челюсть. На мгновение Эйнару показалось, что он перестарался и вложил больше силы, чем рассчитывал, ибо в месте эпицентра удара, крепкая драконья чешуя пошла трещинами, а самого ящера снесло и протащило несколько метров по площади.

Впрочем, тот быстро опомнился. Вскочил на лапы и попытался сфокусировать расплывающийся взгляд на неожиданно оказавшемся сильным недоделке. Раздосадовано тряхнул головой, не в силах понять, как это возможно, чтобы пустышка смог оказаться настолько сильным противником, чтобы с одного удара свалить дракона в изначальной форме. Злость вспыхнула багряным пламенем, растеклась по шкуре алыми всполохами. Он покажет изгнаннику его место. Испепелит выскочку.

Эйнар усмехнулся. Годы идут, а Тай так и не изменился. Хватает искры, чтобы разжечь в нем пожар. По-прежнему нет ни терпения, ни ума. Хотя, казалось бы, достаточно остановиться на долю минуты и пораскинуть мозгами, вспомнить, что никто не сможет пересечь границу без дозволения на то Правящего эра. Тем более тот, кто отрёкся от рода и ещё многие годы назад потерял право находиться в Нэйрланде.

Снисходительная улыбка изгнанника неимоверно бесила кроваво красного дракона, и он низверг на врага всю силу родовой магии. Мощный огненный поток устремился к выродку, но так его и не достиг, разбился о внезапно вспыхнувший щит, растекаясь по нему и не причиняя не малейшего вреда тому, кто его создал.

— Что здесь происходит? — гневный вопрос застал дракона в врасплох, заставив того стушеваться. Его запал при виде первого советника, выходящего из портала, так же быстро угас, как и вспыхнул. — Лэр Тайрус потрудитесь объяснить! Почему вы напали на гостя Правящего эра?

— Ничего серьезного, лэр Лойр, — вместо ящера ответил Эйнар. — Просто встреча старых знакомых. Поприветствовали друг друга по старой памяти, верно, старина Тай?

Тому ничего не оставалось кроме как согласиться. Хотя в душе он был очень этим не доволен и недоумевал, как так могло выйти, что изгнанник удостоился чести быть приглашённым в священный дворец.

— Я всего лишь задержался на пару минут, — сокрушенно покачал головой белобородый старец, с укором глядя на Эйнара. — Ладно, этот остолоп, но ты-то мог быть умнее и просто предъявить знак?

Эйнар пожал плечами. Мог бы, но не захотел. Что-то внутри, некий азарт, несвойственный его натуре, вот уже как несколько дней не даёт покоя. Толкает на импульсивные поступки. Вот и в этот раз, ему захотелось показать, что он больше не выродок из клана Чёрного огня, над которым можно безнаказанно потешаться. Советник печально вздохнул:

— Боги с тобой! — И махнув рукой в сторону все ещё открытого портала добавил, — проходи, эр тебя ждёт.

На сей раз переход вывел Эйнара в просторный, светлый кабинет. Комнату с большими окнами и высоким потолком. На карнизах висели тяжелые бархатные портьеры, с гербами правящего рода. Где-то там за этими окнами, лежал вход в столицу Нэйрланда. Запретный город драконов, куда не было хода ни обычным смертным, ни таким как он потерявшим право, изгнанникам. Город-легенда, о котором кроме самих драконов знали считанные единицы. Последний раз он ступал по его улицам аккурат перед изгнанием, когда вопреки воле отца отрекся от клана.

До сего дня Эйнару не доводилось воочию лицезреть правящего эра. Того кто правил шестью великими родами, дозволялось видеть только избранному кругу лиц и посвященным стражам. Отец когда-то рассказывал, что сила эров заключает в себе магию всех шести родов.

Поэтому сейчас Эйнар был слегка удивлен. Вопреки тому образу, что он мысленно успел себе нарисовать, пред ним предстал совершенно другой. За массивным столом из редких пород дерева, «утопая» в кресле, не предназначенном для него размеров, восседал худощавый мальчишка. Лет четырнадцати по человеческим меркам.

Иллюзия была настолько виртуозно наложена, что полностью сливалась с аурой своего обладателя. Идеальная работа, но вот только выдавали бледно-голубые глаза, которые смотрели на гостя не по-детски холодно и цепко. А еще длинные белоснежные волосы, отращивать такую длину дозволялось лишь высшим драконам. Эйнар машинально потянул руку к своим темным коротким прядям, но тут же остановился. Какое ему дело до традиций этой страны, ведь он давно уже не один из ее жителей.

Удостоив правящего эра кивком головы, мужчина без дозволения прошёл и уселся в кресло напротив стола. В конце концов, это не он был тем кто жаждал этой встречи, чтобы теперь стоять и мяться у порога.