Женщина, стоявшая у окна, распахнула глаза и обернулась.

– Кто? – спросила она.

– Девочка, – закутав ребенка в свежие простыни, прошептала монахиня.

Не в силах произнести ни слова, молодая мать облегчённо выдохнула.

Подойдя к внучке, женщина с осторожностью и умилением взглянула на младенца.

– Так даже лучше, – произнесла она, – мальчик стал бы для них угрозой. А так у неё есть шанс прожить долгую жизнь. Пусть и не с нами.

Последняя фраза матери заставила обессиленную девушку приподнять голову.

– Нет, не отдам….
– запротестовала она, – Покажите её мне, покажите…

Пожилая монашка, покрепче запеленав новорождённого, передала его матери.

Девушка, борясь со слабостью, впервые взглянула на своё дитя и искренне улыбнулась. Красный, сморщенный комок, почувствовав материнское тепло, быстро успокоился.

– Нам нужно надёжно укрыться, чтобы никто ничего не узнал, – произнесла стоявшая у окна женщина.

Оторвав взгляд от ребёнка, девушка взглянула на мать.

– Это правда необходимо?

– Да, дорогая, о тебе уже поползли слухи, как бы они не дошли до Парижа.

Комната начала затягиваться туманом. Фигуры быстро теряли очертания, а звуки словно тонули в шуме ветра.

Среди неразборчивого шёпота до слуха Мадлен долетели обрывки последней фразы:

– …святая Одиллия…

А затем комната, а вместе с ней и монахини, пропали в тумане. Дольше всего свои очертания сохраняла фигура матери, прижимающая к себе младенца, завёрнутого в синее покрывало с золотой лилией. Но вскоре пропали и они. Серый туман заполнил собой всё, поглотив и цвета, и звуки. Но вдруг, словно из ниоткуда, разрезая густую пелену, выступило нечто. С каждым мгновением тёмное пятно росло и становилось чётче. Наконец сквозь туман проступила высокая фигура в тёмных одеждах. Некто, прятавший бледное неживое лицо под капюшоном, крепко сжимал в руке синее детское покрывало. Он крутил головой, стараясь отыскать молодую мать и её ребенка.

Но туман надёжно скрывал любые следы беглецов. Осознав тщетность своих поисков, фигура зашипела и с силой швырнула в пустоту детское покрывало. Блеснула золотая лилия, и синяя ткань растворилась в тумане, следом за ней пропала и таинственная фигура.

Приподнять тяжёлые, как мешки с овсом, веки оказалось непростой задачей. Но, промучавшись некоторое время, Мадлен всё же сумела открыть глаза. Первое время комната, в которой находилась девушка, плыла, не позволяя рассмотреть ни единого предмета. Но, к счастью, это продлилось недолго. Поморгав и сделав несколько глубоких вдохов, Мадлен наконец сумела справиться с головокружением. «Где я? Что произошло?» – пыталась понять фрейлина. Память постепенно возвращалась, и вскоре девушка все вспомнила. «Маскарад… ночь… мои покои… отравленная вода… Кажется, я потеряла сознание». Мадлен нашла в себе силы приподняться на узкой кровати и сесть, спустив на пол ноги. Девушка обвела взглядом незнакомое помещение без окон и легко уловила знакомый запах трав. «Точно как дома», – подумала она. Все стены небольшой комнаты были уставлены деревянными полками, доходившими до самого потолка. На них в закрытых склянках стояли всевозможные мази, настойки и микстуры. Некоторые секции были отведены под книги и необычные экспонаты. Присмотревшись, Мадлен заметила несколько мутных ёмкостей, в которых плавали забальзамированные лягушки. «Кажется, я в комнате придворного лекаря», – поняла фрейлина. Догадавшись, где находится, Мадлен вспомнила о посетившем её видении. «Я уверена, то, что я видела, не было простым сном. Но кем была та женщина? Почему я увидела рождение её ребенка? Кто тот человек, что преследовал мать и её дитя? А главное, как мне узнать, куда я заглянула: в прошлое или будущее?» – задавалась вопросами фрейлина. Мадлен потёрла виски, надеясь избавиться от мучившей её мигрени. «Как же много вопросов. И я чувствую, что желание найти на них ответы уже не оставит меня в покое. Образы, что приходят мне в видениях, будто говорят, что опасность подобралась ко мне слишком близко. Но я абсолютно слепа и не могу понять, от кого она исходит». Размышления девушки были прерваны скрипом открывающейся двери. Спустя мгновение в комнату вошёл низкого роста пожилой мужчина. Не глядя по сторонам, он поспешил к одной из полок, чтобы заполнить её новыми ингредиентами. «А вот и королевский лекарь. Так поглощён своими мазями, что даже не заметил, что я очнулась», – сквозь боль улыбнулась Мадлен, наблюдая за сосредоточенным старичком, копошившимся у полки с мазями. Девушка бесшумно поднялась с кровати и приблизилась к лекарю. Оказавшись у него за спиной, фрейлина громко поинтересовалась:

– Из чего сделан тот ярко-зелёный отвар, что вы держите в руках?

Старик от неожиданности подпрыгнул на месте и выронил из рук стеклянный пузырёк.

– О боже, ма шер! – вскрикнул лекарь. – Вы чуть не заставили моё сердце остановиться! – Хватаясь правой рукой за грудь, лекарь пытался перевести дыхание. – Ещё и отвар из валерианы пропал. Да ну, ничего. Главное, чтобы теперь сюда не забрёл Базиль.

– Базиль? Кто это? – поинтересовалась Мадлен.

– Местный кот, часто крутится во дворце. Он обожает валериану, но делается от неё совсем дурным. Впрочем, сейчас нужно думать о другом. Как вы себя чувствуете, ма шер? – прищурившись, лекарь внимательно осматривал фрейлину с ног до головы.

– Голова болит, но это доказывает, что я всё ещё жива, чему я очень рада, – призналась Мадлен.

– Мне нравится ваш настрой, ма шер, а с головной болью мы ещё разберёмся.

– Месье… – начала было девушка, но поняла, что не знает, как обратиться к лекарю.

Поняв это, старичок хлопнул себя ладонью по лбу.

– Моя вина, ма шер, забыл представиться – Теофиль Арно. Врачеватель королевского дома Валуа.

Мадлен учтиво склонила голову, выражая своё почтение, и поинтересовалась:

– Как долго я была без чувств?

– Пошли третьи сутки, ма шер. Мы уже начали волноваться, что сделали что-то не так.

– Вы сказали «мы»? Кто-то интересовался моим состоянием?

– Конечно! Мадемуазель Моро отказывалась надолго оставлять вас одну. Королева Луиза справлялась о вашем здоровье. Вам повезло, ма шер, хорошо, что вы не растерялись и успели принять противоядие до того, как потерять сознание.

Задумавшись, Мадлен постаралась вспомнить события, произошедшие с ней в момент отравления. Она помнила о записке, припоминала, как, прося о помощи, выскочила в коридор. Но ни о каком противоядии вспомнить не могла.

– Я ничего не принимала, – наконец ответила фрейлина.

– Конечно принимали, ма шер. У вас в ладони был зажат пустой пузырёк, когда вас нашли. Возможно, вы просто не помните. Это противоядие и спасло вам жизнь.

Девушка ещё раз покопалась в своей памяти, но ничего так и не нашла. «Всё-таки я уверена, что ничего не принимала», – решила Мадлен.

– Кто нашёл меня в ту ночь? – спросила девушка.

– О, в середине ночи меня разбудил крик мадемуазель Моро. Селеста буквально ворвалась сюда вместе с месье Триалем, нёсшим вас на руках. Я знаю, что именно Селеста обнаружила вас лежащей без чувств. Хорошо, что она не растерялась и, быстро позвав на помощь Фабьена, доставила вас ко мне.