Закончив обрабатывать руку, лекарь довольно улыбнулся.

– Ну вот и всё. Рана должна скоро затянуться.

– Благодарю за заботу, месье Арно.

– Не стоит, мадемуазель, мне это в удовольствие. А сейчас пойду разыщу Базиля, пушистого разбойника. Приготовил для него молока, а отыскать не могу, – улыбнулся старик.

Распрощавшись с девушкой, лекарь отправился на поиски дворового кота. А Мадлен вновь осталась одна. За окном ярко светило солнце, а в королевском саду уже звучал громкий девичий смех. Но это не радовало фрейлину.

Мадлен, тонкими пальцами касаясь поврежденной руки, разглядывала незнакомый символ. «Что же ты значишь? – думала она. – Уверена, в твоём значении кроется что-то важное». Девушка призадумалась. Её терзала необходимость найти ответ на возникший вопрос. Но где его искать и кто мог бы пролить свет на загадочный культ и его символику, оставалось загадкой. Вдруг, словно озарение, в голове Мадлен всплыло имя. «Калеб, – чуть не вскрикнула фрейлина, – он некромант и наверняка ему что-нибудь известно о мистических культах и их ритуалах. Я должна разыскать его. Сегодня же».

Весь следующий день Мадлен не находила себе места. Расхаживая по комнате, девушка пыталась понять, где и как ей отыскать молодого некроманта. «Калеб упомянул, что живёт на постоялом дворе „Бедный путник“, – вспоминала фрейлина, – Сесиль объяснила мне, где находится это место. Но, судя по её предостерегающему взгляду, я поняла, что он располагается в одном из худших районов Парижа. Но это меня не остановит, я должна поговорить с Калебом. Главное – сделать так, чтобы на постоялом дворе никто не распознал во мне фрейлину её величества. Днём идти нельзя, меня в любой момент может позвать королева. Тогда дождусь темноты и выберусь из замка», – решила Мадлен.

Как только на Париж надвинулись сумерки, фрейлина вышла за ворота Лувра. Добраться до «Бедного путника» оказалось тяжелее, чем представлялось девушке. Пришлось хорошенько постараться, чтобы отыскать после заката кучера, готового отправиться на окраину Парижа. Девушка, с трудом найдя повозку, не сумела убедить возницу довезти её до крыльца нужного дома. Как оказалось, «Бедный путник» пользовался дурной славой. По словам кучера, в нём ошивались разного рода сомнительные личности: разбойники, воры, проститутки. Боясь, что у него уведут лошадь, возничий остановился за несколько домов до постоялого двора. Дальше фрейлине пришлось идти самой. К счастью, тёмная улица оказалась совершенно безлюдной. И девушка, чьё сердце стучало громче церковного колокола, благополучно добралась до дверей «Бедного путника». Войдя, Мадлен осмотрелась. На первом этаже постоялого двора располагалась грязная, пропахшая кислым вином таверна. За столами с засохшим жиром сидели грубые, неприятного вида постояльцы этого заведения. С громким смехом и отборной бранью они опрокидывали кружки дешёвого пойла. На коленях у нескольких мужчин сидели растрепанные хмельные куртизанки, честно отрабатывающие свои гроши. Стараясь ни с кем не столкнуться, Мадлен надвинула на голову капюшон и протиснулись к стойке, за которой хозяйничал корчмарь [2] .

– Простите, вы не могли бы мне помочь?

Непривычный для этого места юный нежный голос заставил мужчину оторваться от своих дел.

– Нужна комната? Или ужин? – спросил он.

– Нет, месье, я ищу своего знакомого, он ваш постоялец.

Мужчина внимательно осматривал незнакомку, так непохожую на тех женщин, что когда-либо оказывались в этих стенах.

– А вы не ошиблись постоялым двором, мадемуазель? – уточнил он.

– Думаю, я пришла туда, куда нужно, – настойчиво ответила Мадлен.

– Тогда говорите, Рауль Дидье знает всех своих постояльцев, – произнес корчмарь.

– Мне нужен Калеб, – заговорила Мадлен, – высокий молодой человек в странном костюме с белыми волосами и не всегда уместными шутками.

– А-а-а-а, – протянул Рауль, – этот забавный малый.

Мужчина указал рукой на лестницу, ведущую вниз.

– Его комната в подвале. Ты сразу её узнаешь, кроме него там никто не живёт.

Поблагодарив мужчину, Мадлен поспешила покинуть таверну и устремилась к лестнице, ведущей в подвал.

Рауль был прав, комнату Калеба девушка отыскала быстро. Этот закуток с низким потолком и отсутствующими окнами, видимо, когда-то был подсобным помещением.

«Совершенно неуютное место, – оценила Мадлен комнату некроманта, – хотя чего можно ожидать от постоялого двора с такими обитателями?» Сейчас комната была пуста. Слегка расстроившись, фрейлина решила во что бы то ни стало дождаться некроманта. К счастью, ждать пришлось недолго. Меньше чем через час дверь распахнулась, и в комнату, сжимая в руке маску, вошёл её хозяин. Увидев гостью, Калеб удивлённо моргнул, а после на его губах заиграла довольная улыбка.

– Пришла! А я почему-то в этом и не сомневался, – задорно усмехнулся паренёк и с ног до головы осмотрел фрейлину внимательным взглядом. – Но я же говорил, не стоит так прихорашиваться, когда направляешься в такую дыру, как эта.

Мадлен с непониманием оглядела свой наряд.

– Я и так старалась не выделяться.

Некромант, усмехнувшись, махнул рукой.

– Эх, женщины, ни в чём не знаете меры.

Под неодобрительный взгляд фрейлины паренек прошёлся по комнате и, отбросив маску на пол, глотнул из кувшина воды.