Тамп, всё это время просидевший на её ладони, поднялся в воздух и поплыл к выходу, болтая щупальцами. От его яркой, радостной расцветки на душе становилось легче.

Ту, стоя, ждали гостью в круглой комнате вокруг круглого стола. Увидев Татьяну, Ту-Гак вышел, взял её за руку и провёл на место.

Татьяна подумала, что по возвращении в Лазарет изучит обычаи ту не просто подробно, но скрупулезно! Это вождение за руку явно что-то означало. Будь здесь Ту-Роп или Ларрил, она спросила бы, а в присутствии двух незнакомцев отчего-то застеснялась.

Еда проходила в молчании. Ту, переглядывались украдкой, ухмылялись, указывая друг другу на гостью, которая уплетала рухашу так, что за ушами трещало. К слову сказать, готовил сын Ту-Гака куда лучше, чем пресловутый Бог Майрами!

После ужина Ту-Гак проводил Татьяну в её комнату.

— Не чаял я принимать вас у себя, — сказал он, крайне дружелюбно щерясь. — Диагностика может продлиться до утра. А если модуль испортился — придётся вызывать Смотрителя и заменять — это ещё пара дней ожидания. Обязательно придумаю, чем вас занять, доктор, чтобы вы не скучали.

— Расскажите мне о тампах, — попросила Татьяна. — Целый вечер впереди, боюсь, что скучать начну прямо сейчас!

Ту удивленно поглядел на неё, но поняв, что она шутит, рассмеялся.

Собеседники с удобством расположились на полукруглом диване, и Ту-Гак начал разговор с неожиданного вопроса:

— Без какой вещи вы не смогли бы отправиться в долгое путешествие, Лу-Танни?

— Без книги! — не задумываясь, ответила Татьяна.

Слово «книга» она произнесла по-русски, поэтому не удивительно, что ту его не понял. Она объяснила.

Слушая, ту задумчиво качал лобастой головой.

— Ваша «кни-ка» гораздо ближе к значению тампов для нас, чем я мог представить, — сказал он, когда Татьяна Викторовна замолчала. — Только она — отдельный неживой предмет, а тамп — часть своего владельца. Эта связь образовалась в незапамятные времена. Наша легенда гласит, что ту были свирепы и дики, убивали друг друга, стремясь достичь полного, бесконечного одиночества. Ибо только тот, кто окажется совсем один — станет обладателем наивысшей власти! Уничтожение расы шло полным ходом до тех пор, пока Мак Кор не рассердился и не подарил ту существ, больше похожих на игрушки. Он рассудил, что ту слишком серьёзны и озабочены проблемами выживания, что они забыли о радости — поэтому окраска тампов всегда ярка и радостна, а сами они обожают розыгрыши и не знают ни минуты покоя. Тампам не страшны голод и жажда. Тампы не боятся времени. В легенде говорится, — улыбнулся Ту-Гак, — что именно первый тамп научил своего ту разводить огонь, чтобы приготовить рухашу — и тут же вылил её на хозяина! Мы слышим своих тампов, как вы, наверное, слышите Управляющий Разум Лазарета на перекрёстке миров. Мы советуемся с ними, если в сердцах поселились печаль и сомнение, и они всегда подсказывают верное решение.

— Я знаю, что тампы передаются от старшего к следующему по старшинству ту, — Татьяна кинула взгляд на Ту-Та-Гака, ползающего по стене. — А что происходит, если тамп погибает? Ведь они могут гибнуть от несчастных случаев, ран, болезней?

Ту-Гак захохотал. Он стучал себя пудовыми кулаками по коленям и мотал головой.

— Сказать такое, доктор, то же самое, что признать духабути прекраснейшими существами в галактике! — отсмеявшись, пояснил он. — Тампам может угрожать лишь тот, кто их создал — сам Туманный Айсберг!

— Значит, они могут погибать от руки бога? — уточнила Татьяна. — Но зачем? Ведь вместе с ними пропадает память целых родов, представители которых больше никогда не ступят в снег Майрами?

Выражение лица Ту-Гака неуловимо изменилось. Вот только что он излучал добродушие, а тут подобрался, будто окаменел, сцепил тяжёлые челюсти, посмотрел куда-то в сторону.

— Я тоже задаю себе этот вопрос, Лу-Танни, только для меня это — вопрос веры. В древние времена ту слепо верили, что всё, сделанное Мак Кор — на благо Майрами. Многие верят и сейчас! Но не те, кому довелось узнать другие миры, расы, законы бытия.

Ту-Гак резко встал и двинулся к выходу.

— Мне пора, доктор Лу-Танни! — буркнул он, не оборачиваясь. — Завтра я покажу вам плантации, и вы выберете себе сакая, если захотите!

Татьяна оглянуться не успела, как он покинул комнату. Следом сорвался, возмущённо чирикая, Ту-Та-Гак.

Оставшись в одиночестве, Татьяна Викторовна встала и принялась задумчиво ходить по комнате. Поплавать бы…

Где-то в средостении растёкся холодок предчувствия. А что если?..

Она закрыла глаза и представила, что нет радушного жилища Ту-Гака. Вспомнила запахи промёрзших камней, влажного тумана, поднимавшегося от водоёма, созданного НикИвом, словно наяву увидела стены, проросшие инеевыми разводами, взблески сактусов. Но ничего не происходило. Татьяна меняла вариабельность воспоминаний, основываясь на разных видах памяти — зрительной, обонятельной, тактильной, пока не осознала, что путь должен основываться не на реальности, а на интуиции. Ведь всё, чего она добилась, находясь в Доме Мак Кор, получалось у неё интуитивно, даже рефлекторно!

Ощущение нахождения во сне было путеводной нитью. Стоило выловить его, как сделать шаг и ощутить под ногами не толстый ковёр, а стылые камни, оказалось проще простого. Она догадывалась, что НикИв предпочтёт её навестить, но так хотелось хотя бы пару кругов поплавать в одиночестве, привести в порядок собственные мысли, обдумать то немногое, что приоткрылось в разговоре с Ту-Гаком!

Профессор появился из воздуха, будто выпрыгнул. От взгляда его прищуренных глаз Татьяне захотелось нырнуть в бассейн и там отсидеться.