— Где тут у вас директор?

Мальчишка остановился и сжал коленки. Затем он подскочил на одной ноге и другой ловко поймал в воздухе тапочку.

— Эй! — негромко сказал он и посмотрел в конец коридора.

— Директор где? — повторил Яшка.

— Эй! — крикнул мальчишка, юркнул мимо и, пританцовывая, помчался дальше.

Рядом с Яшкой, за одной из дверей, раздавались вопли и крики. Что-то стучало, падало и тарахтело. Яшка приоткрыл дверь. Шум мгновенно стих, будто его и не было. Синяя лампочка тускло освещала три ряда кроватей с никелированными спинками. На кроватях, посапывая, мирно спали дети.

Яшка закрыл дверь. За ней, нарастая, снова поплыл шум.

По коридору возвращался мальчишка в трусиках. Он уже не подпрыгивал.

— Ты кто такой? — спросил мальчишка.

— Ваша тётя, — сказал Яшка.

— Ты отвечай, когда спрашивают.

— Тоже мне рояль с арбузами, — хмыкнул Яшка. — Мне директор нужен.

— А министр тебе не нужен?

— Министр пока нет.

— Ты как сюда попал?

— Ножками.

Мальчишка вздохнул и поёжился. В коридоре было холодно.

— Может, тебе к Платону Кречету? — спросил он.

— Лучше к Чарли Чаплину.

— Дурак, — сказал мальчишка.

— Я буду стараться и поумнею, — пообещал Яшка.

— Платон Кречет — это наш воспитатель, — объяснил мальчишка. — Он дежурит сегодня. Он знаешь какой? Страсть какой строгий. Будет тебе.

— Топай дальше, — сказал Яшка, — а то посинеешь.

Они разошлись. Яшка отправился на поиски Платона Кречета. Ясно, в такую познь директора в интернате давно нет. Как это он раньше не подумал? Но вполне можно и с дежурным поговорить. Дежурный тоже небось что-нибудь смыслит.

Платона Кречета только за глаза звали Платоном Кречетом. На самом деле он был Платоном Кирилловичем Смирновым. Он немного сутулился, носил старомодные очки в железной оправе и был не какой-нибудь «страсть какой строгий», а очень даже добродушный. Зная за собой эту слабость, он разговаривал с воспитанниками, особенно с мальчиками, подчёркнуто строго.

— Кто таков? — спросил он, столкнувшись с Яшкой на лестнице.

— А вы? — поинтересовался Яшка. — Вы Платон Кречет?

— Гм, — сказал Платон Кречет. — Меня, между прочим, зовут Платоном Кирилловичем. Ты к кому?

— К вам.

— А я, между прочим, первый раз тебя вижу.

— Я, между прочим, тоже, — сказал Яшка.

Платон Кречет гмыкнул и повёл Яшку за собой.

В маленькой комнате, куда они пришли, стояли стол, железная кровать, шкаф и два стула. На столе шумел электрический чайник. Рядом с чайником лежали батон и кусок колбасы. От колбасы так вкусно пахло, что у Яшки ходуном заходили ноздри.

— Рассказывай, — сказал Платон Кречет.

— Что?

— Кто ты такой, откуда и зачем?

— Приехал я сегодня из Сибири, — начал по заранее намеченной программе Яшка. — В Сибири я жил в лесу.

— Между прочим, в тайге, — поправил Платон Кречет и досмотрел на Яшку поверх очков. — Звать-то как?

— Яков, — сказал Яшка. — Советский.

— Советский — это что, фамилия?

— Фамилия.

— Интересная фамилия. Дальше.

— Ну, дальше я жил в одной тайге, потом в другой…

— Потом, между прочим, в третьей, — продолжил Платон Кречет, — и так далее. Это ясно. Родители где?

— Нету.

— И, между прочим, никогда не было. Так?

— Так, — подтвердил Яшка.

— Вопрос ясный, — сказал Платон Кречет. — Яков Советский хочет остаться в интернате. Я тебя понял?

— Поняли, — пробормотал Яшка.

— В каком классе учишься?

— В седьмом.

— Есть хочешь?

— Нет, — поблагодарил Яшка, — спасибо большое.

— Тогда присаживайся.

Они пили чай, и Платон Кречет больше вопросов не задавал. Потом показал на кровать:

— Ляжешь здесь.

— Я со всеми хочу, — пробормотал Яшка, разопрев от горячего чая. — Вместе с ребятами.

— Ляжешь здесь, — повторил Платон Кречет и ушёл.

Яшка разделся и залез под тонкое одеяло. Матрац пружинил и покачивал. От подушки пахло карболкой. «Пусто — пусто, пусто — пусто», — застучал в голове у Яшки надоедливый голос.

Яшке показалось, что он только на минуту закрыл глаза и сразу открыл их снова. Но в окно уже заглядывало пасмурное утро. У стола сидела женщина-милиционер с лейтенантскими погонами на плечах. Синий берет с милицейской эмблемой она держала на коленях, тесно обтянутых чёрной юбкой.