Впрочем… Впрочем, на некоторых людей действительно приятно смотреть. Смотреть, смотреть и только смотреть? Чтио ж, посмотрим, чем такое пристальное рассматривание обернется в будущем. Дьявол усмехнулся. Ему понравилась идея внутреннего каламбура, заключенного в его мыслях.

Пора что-то менять в их размеренной жизни. Королева Мечей достаточно много времени провела в замке у Дьявола, чтобы оценить его удобство и некоторую прелесть одиночества, а также мрачноватую тактичность Дьявола. Он поинтересовался мягко:

— Тебе не надоело сидеть тут, в четырех стенах?

Королева Мечей пожала плечами:

— Здесь ничем не хуже, чем в моей комнате, — она уже называла свою комнату своей, очень мило, — или где-то в другом месте. Но у тебя здесь поговорить можно только со слугами. Даже гости игнорируют твой замок. А в библиотеке… в библиотеке я могу хотя бы пообщаться с мудрыми книгами. И приятно, но больше полезно.

Дьявол усмехнулся:

— На твоем месте, я бы не отвлекал слуг от их прямых обязанностей. В конце концов, хозяин замка — ничуть не худшая компания, как ты считаешь?

— Ну да. Но хозяина замка никак невозможно отыскать. Вот если бы он всегда появлялся на мой зов…

— А знаешь, дорогая, по моему, мне бы скоро надоело появляться на твой зов. Я могу попробовать. Но смотри, как бы ты случайно не позвала в неподходящий момент.

— Да, пожалуй. Иногда сложно решить, что ты хочешь. — задумчиво произнесла Королева Мечей, наматывая на пальчик темный локон. — Не надо приходить на зов. Просто время от времени приходи сюда, и я буду рада тебя видеть. Правда.

Ну, надо же! Королева Мечей говорила с Дьяволом так, как будто она была здесь не пленницей, а гостеприимной хозяйкой, которая всегда будет рада здесь желанного гостя. Это было так неожиданно мило, что Дьявол даже растерялся слегка. Не понятно еще, чего больше: слишком неожиданно или слишком мило?

— Ну, хорошо. Однако, дорогая, если ты действительно по мне скучаешь, то почему ты ни разу не попыталась поискать меня?

— Тебя — где? — Насторожилась Королева Мечей.

— Меня — в моих личных покоях. Я не так уж часто покидаю замок в последнее время. Я почти всегда дома. Я занят делами, но, в общем, я не думаю, что нет такого неотложного дела, которого нельзя было бы отложить для общения с такой милашкой, как ты.

— Может, я не совсем поняла тебя, Дьявол? Ты предлагаешь мне навещать тебя, когда мне будет скучно или одиноко? В твои личные покои?

— Да, да, да. Именно. Ты все правильно поняла, дорогая.

Да, это что-то новое. Значило ли это, что Дьявол стал больше доверять своей пленнице? Или это была какая-то, только ему понятная, очередная дьявольская шутка? Королева Мечей не знала, и, надо признаться, даже не стремилась в этом разобраться. Сейчас ее интересовали в основном мотивы этого приглашения. Не те, глубинные, которые на самом деле могли быть у Дьявола, а те, которые Дьявол представит ей. Вот сейчас возьмет и скажет.

— Ты что, серьезно приглашаешь меня к себе? В свои тайные апартаменты?

Дьявол усмехнулся:

— Девочка, ну, кто тебе сказал, что они тайные?

— Ну… — смешалась Королева Мечей. — Говорят. Очень много говорят. Особенно твои слуги.

Дьявол рассмеялся, уже в голос:

— Слуги говорят! Дорогая моя, ну, уж ты-то не ставь себя на уровень слуг! Ты, конечно, моя пленница, но ты — аркан! Ты — карта. Ты — Королева Мечей, в конце концов. А это, знаешь ли, при нынешнем раскладе значит куда больше, чем просто аркан и карта. Да, ты можешь приходить ко мне, и я обещаю, что даже если я буду не в настроении или буду занят, я все равно смогу уделить тебе минуту-другую.

— Другое дело, что это будут последние минуты в моей жизни. — ехидно ухмыльнулась Королева Мечей. Дьявол растерянно посмотрел на нее, а потом до него дошел смысл шутки и он хмыкнул:

— Нет, так легко от меня ты, пожалуй, не отделаешься, моя дорогая. Впрочем… Об отделаешься… Тебе что, правда так нравится моя библиотека?

Кажется, они возвращались к прерванному разговору. Королева Мечей вздохнула:

— Ну, не то, чтобы лучше ничего и быть не может. знаешь. очень жаль, что у тебя нет сада. Даже, может быть, не такого шикарного, как у Мага, а просто… Просто иногда хочется на вольный воздух. Или хотя бы в такое место, которое делает вид, что оно — вольный воздух: в сад. Я соскучилась по солнцу и зелени. Но, думаю, тут ты мне ничем не сможешь помочь, да?

Дьявол улыбнулся. Пришло время слегка приоткрыть дверцу клетки и посмотреть, как поведет себя пленный зверек теперь, когда у него есть возможность вернуться домой, в вольные леса, но… Но как он будет жить в одиночестве в лесу, когда он привык уже, что его кормят, даже немножечко поглаживают по холке теплой изящной рукой? Каждому дикому зверьку рано или поздно приходится выбирать. Только, интересно, рано или поздно?

Впрочем, не важно. Раз Дьявол решил, что пора — значит, пора. Он задумчиво смотрел на Королеву Мечей и снова улыбался своей такой потрясающей улыбкой: