Есть много гораздо более приятных вещей, чем обучение искусству старших арканов. Получать запретные знания мало того, что небезопасно, но порой бывает еще и скучно. Отдавать запретные знания тоже небезопасно. Когда Маг задавал сам себе вопрос: «Зачем он учит Королеву Мечей всем этим редкостным премудростям, которые ей, в общем-то, не нужны, и которые она больше никогда не применит, свершив свою месть?», то сам же себе и отвечал: «Потому что она сильнее, чем должна быть Королева Мечей. Оставшись в свите Мага, Королева Мечей может многое сделать для перевеса светлых. Многое!». Королева Мечей может стать самой сильной из младших арканов, только кто-то должен научить ее всему, что нужно. Кто-то должен развить ее силу. И, раз уж маг это начал, кому, как не Магу, это заканчивать?

И Маг учил. Терпение его не было безграничным, однако, Королева Мечей была из того разряда учеников, обучая которых, поражаешься как их внимательности, так и своему преподавательскому таланту.

Так. И снова по кругу. Сумеет ли Дьявол забрать у Мага его любимицу? И снова по кругу. А нужно ли Магу мешать Дьяволу? Этот вопрос Мага тоже не слишком беспокоил, хотя бы потому, что он знал: проиграй он столкновение с Дьяволом — да, Дьявол убьет Королеву Мечей. Впрочем, ее смерть не казалась Магу такой уж трагедией. Конечно, это немножко изменит планы Мага, но лишь немножко. При желании он вполне мог найти себе других учеников. Может быть, менее талантливых, но, при этом, еще и менее опасных, что тоже немаловажно.

Руки Мага снова и снова листали карты. В который раз он небрежно отшвырнул карту Дьявола, потянулся, зевнул. О чем он думает? Сейчас Королева Мечей в безопасности.

Замок Солнца был одним из самых укрепленных и опасных мест обитания разумных. Сходны с ним по степени опасности были, пожалуй, замок Дьявола да обитель Вопрошающего. И к тому, и к другому давно уже никто не решался наведаться без спроса. К тому же, при должном размышлении приходишь к простому выводу: не известно, кто из этих двоих опаснее. И Солнце… Солнце тоже не из простых парней.

Но когда-нибудь, конечно, Королева Мечей покинет солнечный замок. И тогда забота об ее безопасности снова ляжет на плечи Мага. Не то, чтобы Маг не желал защищать свой замок, как делали это Солнце или Дьявол, он, похоже, просто не видел в этом смысла.

Да и любая защита рано или поздно все равно даст Дьяволу шанс пробраться в защищенную обитель. Та часть Мага, которая отвечала за сомнения, приходила к мысли, что, так или иначе, Королева Мечей обречена. Та часть Мага, которая отвечала за самодовольство и самоуверенность, не желала признать этого простого факта. Та часть Мага, которая отвечала за искусство, начинала мысленно перебирать те действия, которые Маг мог противопоставить тому или иному действию Дьявола.

Проблема, в основном, была в том, что Маг, будучи апостолом так называемых светлых сил, совсем не уделял внимания темным. То есть он, конечно же, знал, что есть темные силы, и что есть Дьявол, и что они враги, но на этом его знания исчерпывались. И даже если в голове Мага время от времени появлялась мысль о том, что, чтобы победить врага, его нужно прежде изучить, он называл эту мысль злонамеренной и жестоко изгонял из своего мозга.

Повторяю, эгоистичная натура Мага не позволяла признавать представителей «темных сил» равными ему, а, следовательно, он не собирался уделять им внимание, изучать их возможности и повадки. Даже сейчас, даже из-за Королевы Мечей. В конце концов, несмотря на всю забавность этой девочки, ее тоже можно будет заменить.

Случайно рука Мага дрогнула, и две карты упали на роскошный ковер гостиной. Он поднял их, одну за другой. Снизу была карта Королевы Мечей. Ее накрывала карта Дьявола. Маг расхохотался, оценив своевременность такого знамения, и снова принялся бездумно тасовать колоду, как будто это могло что-то изменить.

13

— Входи, мадам. Я тебя ждал.

Мило, спокойно, тихо, с очаровательной улыбкой. И это — Дьявол? Послушать кого, так, огорченный неудачами, он бывает страшен. Страшен в гневе! Или у него теперь такой гнев? Впрочем, Луна ничему бы не удивилась. Она понимала Дьявола, как никто другой. И, как никто другой, опасалась его. Дьявол мог быть чертовски непредсказуем. И был, надо отдать ему должное.

— Пришла рассказать об очередной неудаче. — Луна была спокойна, сдержанна, во всяком случае, она очень хотела, чтобы это так выглядело. Снова одна и та же мысль: так ли уж она обеспокоена неудачей с Королевой Мечей? В судьбе этого младшего аркана и так не все понятно, а теперь все стало еще более запутанным.

Луна могла бы вступить в поединок с Солнцем. Конечно же, в ее распоряжении была не только лунная дорожка. Возможно, некоторые новые фокусы оказались бы для Солнца большим сюрпризом. Но зачем? Та девчонка была так мила и так забавно перепугана. Дьявол кивнул:

— Да, да, я знал, с чем ты придешь. Меня это нисколько не обескуражило. Ну, как сказать, мадам… С одной стороны, я бы предпочел, чтобы Королеву Мечей убила твоя лунная дорожка. С другой стороны — я хотел бы встретиться с ней сам. А с третьей стороны… Видишь ли, я до сих пор считаю, что смерть была бы для нее слишком милосердна.

Луна вздохнула:

— Может быть, ты слишком любил Шута, что так жесток к этой девочке?

— Нет. Просто все мы должны отвечать за наши поступки. Она лишила нас союзника.