И еще… Ты можешь читать книги, ты можешь бродить по моему замку. Возможно, это будет длиться годы и годы в неизвестности. Ты будешь искать способы побега, моя дорогая. Но я могу тебе посоветовать одну невероятно важную вещь: не думай о побеге. Отсюда невозможно бежать. Ты не сможешь воспользоваться путем карт, а через ворота выйти ты уже пробовала. Она не убивает, эта ловушка. Она заставляет тебя застыть… В последний миг перед смертью. Повторяю это еще раз: ты висишь и висишь на грани, и умираешь, умираешь, умираешь… и никак не можешь умереть. Но все равно продолжаешь умирать.

И пусть ты не останешься там вечно… Я говорил: я приду и заберу. Или потому, что мне жаль тебя, или просто мне надо будет освободить ловушку. Какая разница… Может быть, просто потому, что мне надоест видеть тебя распятой в воротах, или еще почему-то, или нипочему. Но после этого… После следующего побега твоя жизнь не покажется тебе хорошей или плохой. Твоя жизнь вообще не покажется тебе жизнью.

Первое мое предупреждение звучало, как предупреждение об опасности для тебя. Но ты мне не поверила и получила то, что должна была получить. Второе мое предупреждение, повторенное дважды, заметь и оцени мою заботливость, говорит о том, что самой большей для тебя опасности теперь буду я. Если ты снова решишь бежать, то снова получишь то, что хочешь. Я тебе это обещаю. Но в здравом уме ты бы этого не захотела.

— И что со мной может произойти, Дьявол?

— Девочка, никогда не спрашивай меня, что с тобой может произойти от моих рук. Я никогда не скажу тебе этого. Ты все будешь узнавать в процессе происходящего, а это, поверь мне, гораздо неприятнее. Достаточно того, что ты здесь, в моей милой компании. Возможно, когда-нибудь нас навестят друзья. Вся моя библиотека (ты представь себе только, вся библиотека Дьявола!) в твоем распоряжении. Уж поверь мне, я очень старательно собирал книги. И Дьяволы до меня тоже отличались редкостной старательностью и библиофилией. Здесь горы и горы сокровищ. Тебе не прочитать все это и за сотню лет. Но нам некуда торопиться…

Поэтому… Есть книги. Есть ты… Есть место, где тебе суждено оставаться, возможно, столетия. И если ты будешь вести себя правильно, твоя жизнь будет почти в безопасности. Большего я не могу гарантировать, потому что я слуга своего настроения, а мое настроение бывает разным, и ты еще сумеешь в этом убедиться, дорогая.

— Не надо меня пугать, Дьявол. Я и так очень напугана.

— Я знаю. Ну, счастливого времяпровождения. Пожалуй, мне пора. Веди себя хорошо, ладно? Мне было бы ужасно обидно тебя потерять теперь.

Последние его слова звучали насмешливо, и, одновременно, с ноткой действительного сожаления в голосе. Но что Дьяволу до младшего аркана? Что Дьяволу до Королевы Мечей? Он был любезен, он был куртуазен. Это было его право — решать, как поступать с пленницей. Пока он в хорошем настроении, и она его не очень раздражает. Когда-нибудь Королева Мечей поступит по-своему и разозлит Дьявола.

Знать бы еще, что нужно сделать, чтобы поступить или не поступить по-своему, разозлить или не разозлить Дьявола. Все-таки легче делать ошибки, зная, что ты делаешь ошибку. «Ну да, легче идти на преступление, зная, что ты идешь на преступление. Как когда ты шла убивать Шута, да?»

Повторить подобный трюк с Дьяволом не удастся. Да и зачем? Если подумать, лично против Дьявола Королева Мечей ничего не имела. Более того, он обращался с ней вежливо. Он не причинил ей еще зла, несмотря на то, что она лишила Дьявола союзника. Дьявол ограничился всего лишь тем, что, победив Мага, захватил симпатичный трофей, поселил этот трофей в своем замке и запретил Королеве Мечей думать о побеге.

Всего-то лишь. Но это была, кажется, самая изысканная пытка: ждать, что же будет, и никогда не быть уверенной в завтрашнем дне, и страшиться своего обаятельного хозяина, и испытывать к нему странную тягу.

О, Дьявол знал, что делал, когда представал перед Королевой Мечей в облике мужчины изящного, добродушного, но сурового. Многих женщин привлекают такие мужчины. Многих женщин тянет к обладателям силы. Королева Мечей, несмотря ни на что, не была исключением. Сила Дьявола манила ее. Воля Дьявола притягивала ее. Суровость Дьявола не могла оттолкнуть Королеву Мечей.

Дьявол оказался совсем не таким, каким Королева Мечей ожидала его увидеть. Он казался настолько другим, что это было удивительно, и мучительно, и страшно. И прекрасно, одновременно. «О, не надо думать об этом в таком тоне. Вот уж чего Дьявол совершенно не оценит, — так это если ты обратишь на него свое внимание, маленькая глупая девочка». Дьявол жил века и века. У него были тысячи женщин. Одной больше, одной меньше…

Этого Королева Мечей понять не могла. Для нее любимый мужчина становился единственным… Во всяком случае, так было с Магом. Как же невелик был ее опыт! Королева Мечей уже однажды любила большого аркана. Так, может, не стоит повторять эту ошибку?

Подвигом было уже то, что Королева Мечей осознавала: Дьявол ей нравится. Несмотря на страх и неизвестность. Несмотря на ее собственное положение пленницы. Королева Мечей ничего не могла поделать с этим. С первого взгляда там, в замке Мага, с первого его слова Дьявол пробудил в Королеве Мечей… Интерес? Любопытство? Да, и симпатию на грани опасного…