Иногда у Дьявола получалось это. Иногда нет. Но неудачи могут быть у каждого, не так ли? Особенно Дьявол и не старался, но сейчас ошибка будет провалом всех его дьявольских амбиций. Так просто и все-таки сложно. Дьявол еще никогда не проигрывал никому, кроме самого себя, при этом играя в поддавки. Но они все-таки потеряли одного союзника, и это немного осложнило дальнейшую жизнь. Перспективы были далеко не блестящими.

Лишь наедине с собой Дьявол переставал скрывать истинные чувства. И особенно — эмоции. Сейчас сильнейший в колоде нервничал. Нервничал, потому что пасьянс не сходился. Алая рубашка расстегнута на груди, на лбу едва заметные капельки пота. Тонкие, изящные руки в который раз тасует колоду, да без толку. Сегодняшний день мало годится для серьезных дел. Сегодня даже Дьяволу не везет.

Карты шептали что-то, чего ему сегодня совсем не хотелось услышать. Собственная карта заносчиво молчала, да и карта Шута была бледной и холодной. Все шло к тому, чтобы уверить Дьявола не лезть в это сложное дело. Как найти нужного человека, когда не возникает никаких идей об этом поиске? Дьявол морщится, собирает со стола карты, и его изящные руки снова тасуют колоду. Еще раз. А не получится — ну и черт с ними.

Внезапно вспыхнувшее воспоминание заставляет спешить. Совсем не к месту Дьявол вспомнил, что сегодня его ждет новая наложница, совсем юная и свеженькая, как букет только что сорванных цветов. Впрочем, Дьявол никогда не брал женщин силой. Женщины всегда сами выбирали свою судьбу. Как та юная цыпочка, что окажется в его постели сегодня.

Дьявол с вожделением представлял себе возможности будущей ночи, а руки его в который раз раскладывали карты. В этот раз пасьянс сошелся наполовину. Все испортила появившаяся карта Королевы Мечей. Настроение у Дьявола начало медленно портиться. Королева Мечей не заслуживала его внимания, и все-таки он думал о ней, потому что он не мог о ней не думать.

Впрочем, не о чем беспокоиться, скоро она умрет. Соратники Дьявола прекрасно знают, как это сделать. Ему же даже вмешиваться не придется. Зачем? Сами справятся. Правда, Дьявол по-прежнему считал, что смерть — слишком мало для Королевы Мечей. Но он мог сказать то же самое и о любой другой женщине. Потому что женщина создана не для смерти, а для любви.

Кстати, о любви: Дьявол провел великолепную ночь в обществе своей юной наложницы. Но все равно, для Дьявола, скрытого, а порой и явного садиста, такого развлечения было мало. Он и хотел и не хотел проявлять свою силу. Будучи умным мужчиной, он понимал, что воля женщины священна, но иногда ему хотелось забыть об этом и никогда больше не вспоминать.

Обычно в таком состоянии Дьявол мог думать только о развлечениях, а нынче нужно было серьезно заняться делами. Если не получится найти Шута раньше, чем его найдет Маг, то новый Шут может выбрать для себя другой путь. А этого Дьявол допустить не мог. И он понимал, что сегодня опять весь день просидит в мастерской, будет искать ниточки к Шуту. Ниточки, идущие через колоду карт.

Правда, протянуть ниточки — это одно дело. Главное потом — найти и отметить нужную нить. Так сказать: завязать узелок. А пасьянс снова не сходится. Это был уже не вчерашний пасьянс, сегодняшний был сложнее и требовал от любопытного гадателя много энергии. Больше, чем вчера. Но все-таки достаточно мало, чтобы Дьявол мог себе позволить это гадание. Но какой смысл так напрягаться, если пасьянс все равно не сходится?!

Карты разлетелись по комнате, словно стая голубей. Это означало, что Дьявол начал нервничать. А когда он начинал нервничать — он вытворял всякие непредсказуемые вещи. Удивительно ли, что даже близкие соратники старались не раздражать Дьявола? Сейчас он был изрядно зол. Все было бы хорошо, только вот ему нужно торопиться. Кто бы мог подумать, что какая-то карта из младших арканов серьезно смешает все его планы.

Ведь, чтобы творить зло, — нужна мощь. А без Шута мощи не хватало. Дьявол, раздраженный сверх всякой меры, раздумывал о том, чем бы развлечься. И на чем при этом сорвать свой гнев. Может быть, он превратил бы в прах свою мастерскую, а то и весь замок. Ничего страшного, потом он бы просто воздвиг все заново. Творческий потенциал у Дьявола огромен. Несмотря на то, что больше всего он любит разрушать, созидание ему тоже не чуждо. Но пока Дьявол думал, что бы такое вытворить пооригинальнее, чтобы заставить раздражение улечься, его планы неожиданно изменились.

Серебристый, нежнейшего тона звон заставил Дьявола взмахом руки сложить карты на столе и усесться в кресло с высокомерной улыбкой на губах. Он еще не знал, кто добровольно пожаловал в его темное логово, но показывать взрыв своих эмоций он не собирался никому.

Она появилась посреди комнаты, сияя серебром и золотом переливающихся одежд. Сегодня она была в полумаске из темно-синего бархата, расшитой золотой нитью и украшенной крупными сапфирами и алмазами. В ее одежде было синее и красное, чуть темноты и много блеска. Дьявол вздохнул. С ней бесполезно лукавить, ей дана власть всегда узнавать правду. Потому что она — Звезда.

Серебряный звон сопровождал появление любого из посвященных, специальное предупреждение для других посвященных. Вопрошающий появлялся без всякого сигнала, а Маг и Дьявол умели блокировать предупредительный звон. Судя по всему, тому же научилась Королева Мечей. Иначе как бы она могла прикончить Шута во сне. У больших арканов сон на редкость чуткий. Его размышления прервал смех Звезды. Эта леди много и весело смеялась. Настроение у нее всегда было великолепное.

В конце концов, Дьявол сообразил, что Звезда пришла сюда, и, следовательно, она гостья. Он сделал простой пасс и предложил, когда кресло за ее спиной полностью материализовалось: