Все трое рванули к Дьяволу и Королеве Мечей одновременно, наконец-то отойдя от шока. Но Дьявол, в отличие от Королевы Мечей, хоть и никак не отреагировал на начало нападения, самого нападения ждал, поэтому шагах в трех от Дьявола трое неудачников застыли, словно в липкой паутине, не имея возможности двинуться ни вперед, ни назад.

Дьявол усмехнулся:

— Ну, вот, стоит выйти погулять, как тебя тут же пытаются убить… Последний раз такого любителя справедливости я изрезал на мелкие кусочки. Живьем. Сейчас придется придумывать что-нибудь еще более экстраординарное. Интересно, что? Ладно, подумаю. Фантазия у меня богатая. Что-нибудь придет в голову обязательно.

Дьявол говорил это специально для попавших в его сети бедолаг и для людей, окружавших их сейчас. Для людей, которые желали посмотреть, как будет убит Дьявол, и в очередной раз не достигли вершины своих надежд. Королева Мечей вздрогнула, меч исчез из ее руки.

— Ты что, хочешь сказать, что каждый раз, когда ты вот так выходишь, на тебя пытаются напасть?

— Каждый раз. Ни одна моя открытая прогулка не прошла еще без этого захватывающего финала. Я уже и привык…

— Почему ты мне не сказал об этом? — Королева Мечей подняла на Дьявола глаза, с горящим в них требованием ответа. Дьявол улыбнулся:

— Не посчитал нужным. Я ждал нападения, и, будь уверена, ни до тебя, ни до меня убийцы бы не добрались. Но нужно выглядеть беспечным, если хочешь спровоцировать нападение.

— Да, ты выглядел беспечным.

— Ну, вот, значит, все было правильно…

— Но я испугалась!

— Как, ты испугалась обычных людей? Всего троих? Вооруженных кое-как? Тебе достаточно было лишь нескольких движений меча, чтобы их остановить.

— И даже меньше. Мне достаточно было сделать один выпад. Убить одного, а остальные бы удрали.

— Пожалуй. Тогда чего ты испугалась?

Королева Мечей усмехнулась. Ее усмешка была равно ироничной и горькой:

— Я испугалась за идущего рядом со мной безоружного Дьявола. Который не имеет привычки выхватывать мечи из неоткуда в случае опасности.

Да, иногда эти странные существа по имени женщины мыслят крайне нелогично.

— Ты за меня испугалась? Да, это бывает. Но теперь ты знаешь, что я немножко более защищен, чем ты думала. Так ведь?

— Да, теперь я знаю. Но это не значит, что я могу не испугаться за тебя в следующий раз, когда мне покажется, что ты беззащитен. Эмоции — привычка субъективная, и вовремя удержать их возможно не всегда.

— Я и не прошу от тебя этого. Но теперь нам лучше отправляться домой. Доставить туда мою добычу, и подготовиться к ее разделке. Мне почему-то всегда кажется, что этих болванов на меня натравливает кто-то из старших арканов — тот же Маг, например. Но мои пленники как-то все время умудряются умирать под пытками, ничего мне не рассказав. Может быть, на этот раз мне повезет?

Королева Мечей ощутимо вздрогнула. Умирать под пытками? Она и забыла, какой Дьявол порой бывает неприятный, мягко говоря.

— Прогулка была хороша, Дьявол. Жаль, что такая короткая.

— О, если ты хочешь, мы можем еще прогуляться, только за нами будут тащиться эти молодчики, как прилипшие. Ты же понимаешь, я не могу их отпустить. Да и если бы хотел… Это дело чести теперь. Ну, а вообще, с твоей стороны будет глупо думать, что я мучаю пленников только потому, что это мое дело чести. Мне это просто нравится. Эти традиции устанавливались долгими веками, и никто не сможет их изменить… Теперь.

Королева Мечей удивленно пожала плечами:

— А кто бы их стал менять? Зачем?

— Это я говорю на случай, если какой-нибудь юной особе, верящей в перемены, придет в голову попытаться поменять некоторые черты характера Дьявола.

Королева Мечей вздрогнула. Изменить Дьявола? Такое ей наверняка не под силу. Немного, чуть-чуть, чтобы он был добрее к ней, только к ней. Но совсем? Нет, так не бывает. И Королева Мечей все-таки не настолько глупа, чтобы пытаться совершить подобное:

— Нет, Дьявол. Я не буду пытаться менять тебя. Зачем? Никто лучше тебя не почувствует время изменений. Никто лучше тебя не поймет, когда можно меняться, а когда нельзя. Твоя сила, твоя интуиция — все это подсказывает тебе гораздо лучше, чем могла бы подсказать я.

— Да. Но ты можешь быть причиной.

— Ну, если я буду только причиной, значит, я буду почти что не причем. Менять себя ты все равно будешь сам.

Дьявол кивнул:

— Да, пожалуй. Ну, пойдем домой, дорогая, у меня будет долгой разговор с этими тремя поборниками справедливости.

— Скорее поборниками света, а, Дьявол?

— Может и так. Но их участи это нисколько не изменит.

Они вернулись домой, Дьявол позвал слуг, велел отвести своим новым пленникам роскошные, комфортабельные клетки в подвале, усмехнулся, глядя в расширившиеся глаза Королевы Мечей: