Асмир явился без спутницы, чем удивил меня несказанно. Надо же, не похоже на него. В результате чего у меня оказалось аж двое сопровождающих. Однако меня это ничуть не смущало. К обоим я относилась исключительно как к друзьям.

Бал организовали в одном из пустующих залов замка, предварительно приведя тот в порядок. Везде мерцали магические огоньки, летающие над головами. Картины зимних пейзажей с по-живому искрящимся снегом украшали стены, паркет был начищен до блеска, а в дальнем углу установлен стол, уставленный закусками и напитками.

И самое удивительное, сверху падали снежинки, настоящий искрящийся снегопад, таящий, опустившись на плечи гостей. А иногда, снежинки вдруг начинали кружиться в одном им ведомом танце, образовывая различные узоры. В основном животных, сердца, ленточки и шары.

Заметив один из таких весёлых пушистых зайчиков, в скачке резво метнувшегося к танцующей паре, я охнула. Иллиас и Валенсия, идеальная пара, кружились под мелодию медленного танца, похожего на вальс, и были при этом абсолютно счастливы.

Девушка, на чьи плечи опустился снежный зайчик, засмеялась и подпрыгнула, как только что сделал эфемерный, растворившийся в пространстве волшебный пушистик. А Иллиас смотрел на всё это и улыбался.

— Потанцуем? — предложил Норис.

Я вздрогнула, и отрицательно мотнула головой.

— Извини, но я не умею.

На самом деле ничего сложного в движениях пар не было. Кружиться в такт с партнёром в нехитром танце без заковыристых фигур, думаю, смогла бы и я. Вальс к выпускному разучивали все. Но подходящее настроение, так долго лелеемое до этого, совершенно испарилось. Зря я пришла. Что и кому собиралась доказать? Да и актриса из меня, прямо скажем, хуже некуда. Все эмоции на лице написаны.

— Я лучше посижу вон там, — кивнула в сторону нескольких диванчиков и стульев вдоль стен, поставленных специально для этих целей.

— Ну уж нет! — с преувеличенным возмущением воскликнул Асмир. — Знакомься, перед тобой самый непревзойдённый учитель танцев на Ариконе, — шутливо поклонился он. — Отказ не принимается.

И он быстро затянул меня в круг к танцующим парам, да так, что и опомниться не успела, не то что возмутиться. Перед глазами только промелькнуло недовольное лицо Нориса.

Подхватив мои руки и водрузив их себе на плечи, он прижал меня ближе и увлёк в ритме звучавшего танца. Нужно признать, что хвастовства в утверждении Асмира было не так уж и много. После нескольких движений, когда я в панике пыталась копировать нужные па, тело расслабилось, а я начала повторять каждый поворот на автомате, ведомая искусным танцором.

— Так что тебя расстроило? — спросил он, заметив, что я не пытаюсь больше исхитриться и каким-то образом заглянуть на свои ноги, несмотря на то, что фактически это невозможно из-за длинной юбки и партнёра, слишком близко стоящего возле меня.

— Ничего, с чего ты взял?

— Ты не умеешь притворяться. Каждая эмоция написана крупными буквами на твоём лице, — фактически повторил он мои недавние мысли. — Но если он не смог по достоинству тебя оценить, то не стоит твоих переживаний, поверь мне, — кивнул он в ту сторону, где кружила в танце виденная мной ранее парочка.

— Не хочу об этом говорить.

Да уж, шифровальщица из меня никудышная. Всё это время друзья прекрасно понимали, что меня гложет, и деликатно пытались сделать вид, что не в курсе.

— Знаешь, когда-то я тоже мог вот так страдать по не отвечающей взаимностью девушке.

— И что случилось с тем романтиком? — удивлённо спросила я. Асмир совершенно не походил на Пьеро.

— В один прекрасный день он понял, что это дорога в никуда. Чем больше прилагаешь усилий и показываешь свою слабость, тем меньше результат. Не стоит биться о закрытую дверь, ведь есть столько открытых. Возможно, за одной из них спрятаны несметные сокровища. Да и кислая физиономия никого не красит. Поэтому лучше улыбнись и покружись.

Я опешила. Зачем кружиться?

— На нас упал волшебный снежный шар, — улыбнулся он. А я ощутила лёгкое покалывание и на моей руке высветился белый шар. — Традиция.

И он, взяв за руку, крутанул меня вокруг своей оси. Снова обняв, дальше повёл в танце. От произведённого манёвра к щекам прилил румянец, и голова слегка закружилась. Это взбодрило, подняло настроение и заставило вспомнить детство. Мы понимающе улыбнулись друг другу, и я подняла голову, рассматривая кружащее в воздухе волшебство.