Я старалась воспринимать всё, как должное, но если на людях это получалось, то наедине с самой собой не очень. Грусть и невозможная тоска пожирали изнутри. И иногда, в особые минуты меланхолии, окружающие подмечали перемену в моём настроении.

Поднять его мне активно старались все друзья. В ход шли и шутки весёлого трио, и девчачьи посиделки с Верой и Анхелией, и даже забавные беседы с Норисом, настойчиво продолжавшим свои попытки ухаживаний, несмотря на мимолётный интерес на соревнованиях к прекрасной бегунье, угасший так же быстро, как и вспыхнул.

Однако без нашего с Иллиасом постоянного противостояния, зажигавшего в крови целый фейерверк, мир стал намного более тусклым и скучным.

В один из дней, когда я уже не особо чаяла выбраться из вереницы постоянной рутины, произошло невероятное событие. В Хранилище пришёл свёрток, да-да, один из тех самых. Я бережно опустила его на стол, ожидая, позволит ли мне Селений в этот раз отправить его по месту назначения самостоятельно. И, о чудо, он спокойно вынул внушительный ключ, передав его мне, и предложил отнести свёрток на положенное место.

Но ещё большей удачей оказалась его вынужденная отлучка по неотложным делам. Комендантша женского общежития была недовольна поступившими новыми комплектами постельного, и орала об этом по артефакту связи на всё Хранилище, немедленно требуя Селения к себе.

Тот поморщился, как от зубной боли, бросил на меня подозрительный взгляд, а потом махнул рукой и побежал успокаивать бушующую фурию.

Не став терять ни минуты, провернула старинный ключ в замке, попутно заметив, что охранные заклинания сегодня Селений снял, видимо ожидая новое поступление. Дверь открывала с опаской и сомнением. Не хотелось подставлять доброго старика, с которым успела сдружиться. Кроме того, очень уж странной казалась мне подобная удача, обычно хорошее начало могло предвещать большую беду. Мало ли чего я не знаю!

Прошмыгнув внутрь, положила новый свёрток на законное место и начала осматриваться. Как же много всего здесь было сложено. Стеллажи, стеллажи и ещё раз стеллажи со свёртками. С чего же начать? Доверившись интуиции, прикрыла глаза и начала водить ладонью вдоль полок, пытаясь решить, что из этого хочу увидеть. И наконец возле одного из свёртков я словно почувствовала невероятное тепло.

Не совсем понятный для меня факт. Странно! Отдёрнув руку, сильно зажмурилась и помотала головой, а потом снова открыла глаза, сосредоточившись на свёртке. Он сиял! Как я раньше этого не заметила? Осторожно размотав бумагу, всё время опасаясь, что сработает защита, которую я ненароком проморгала, бережно вынула содержимое, не веря своим глазам.

Распустившийся золотой цветок с сердцевиной из радужных камней-ниточек, бликами осветивший стены помещения. Неужели это именно тот артефакт, который по легенде Бог Солнца и дневного света отдал людям, чтобы те получили огненный дар? По описаниям очень уж похож. Но не может же такого быть! Не веря самой себе, провела над ним кончиками пальцев и нечаянно задела одну из вершинок сердцевины. Ток пронзил тело, заставив резко отдёрнуть руку. На пальце выступила небольшая капля крови. Я стряхнула её и уставилась на драгоценный цветок. Вроде ничего страшного не произошло. С облегчением вздохнула.

Быстро вернула находку обратно на место, предварительно запаковав, как мне показалось, точно так же, как и было до этого. Прислушалась. Никакого шума за дверью слышно не было, и я решила открыть ещё хотя бы один свёрток. Не став тянуть время, выхватила первый попавшийся под руку и развернула. И чуть не рассмеялась. Да это же туфельки! Да-да, те самые, местной Золушки.

Мои предположения полностью подтвердились. Даже в большей степени, чем я думала. Громаднейший склад потерянных для всего мира артефактов. Причём каких! Но зачем это ректору? И почему именно здесь?

Внезапный шум за дверью заставил вздрогнуть и в спешке вернуть туфельки на полку, кое-как их запаковав. Резко развернулась к выходу и вдруг краем глаза уловила в дальнем углу какой-то сгусток тьмы с точками-вкраплениями света, приглушённо её разрезавшими. Если бы не точечное решето света, я бы решила, что это обычный неосвещённый угол. Но это всё же не особенности освещения. Интересно было бы исследовать данный феномен.

И тут я услышала громкое: «Лерания!», вздрогнула и выскочила из Хранилища, чувствуя себя виноватой. Селений скорее всего не знает, что хранит, просто выполняет работу. Он доверился мне, а я тут шастаю, выведывая чужие секреты. Пора прекращать свои исследовательские экскурсии. Да к тому же, скорее всего то, что я увидела, излучение ещё одного артефакта, приглушённое наличием свёртка.

Закрыв дверь на ключ, я нашла злющего Селения, расхаживающего по территории своих владений.

— А, вот и ты, — обратил он внимание на моё появление.

К возвращению ключа он отнесся совершенно безразлично, мимоходом засунув его в карман, отчего я почувствовала неимоверное облегчение.

— Нет, ну ты представляешь, не нравятся ей, видите ли, рисунки. Не пристало на такое девушкам глазеть. А я виноват, что эти комплекты были самыми недорогими, к Празднику Любви выпустили и нам по сходной цене после него и продали. И ладно бы сцены развратные, а то всего-то сердечки да парочки целующиеся. Да наши барышни ей похлеще картинки нарисуют!