— Я оказался там случайно и вовсе не намеревался покушаться на мисс Диану. Расспросите ее телохранителей, свидетелей в конце концов, они ведь должны уже прийти в себя.

— Боюсь тебя разочаровать, но сейчас всем не до тебя, парень. Может, ты и прав, вот только кому теперь какое до этого дело.

Ник уловил в его голосе нотки тщательно скрываемой растерянности и страха.

— И в чем же дело?

Полицейский секунду помедлил.

— Непонятно все, парень, власти объявили военное положение. Шорох стоит ужасный, все куда-то носятся, насчет тебя никаких распоряжений. — Он резко повысил голос: — Так что сиди тихо!

Ник промолчал. Полицейский поворчал еще несколько минут и, нарочито громко топая форменными ботинками, удалился в дежурное помещение. Ник мгновенно оказался около двери, ощупывая холодный металл. Полный ноль, как и следовало ожидать, запор был встроен в дверь и полностью лишен замочной скважины. Ник пожал плечами — руки у него теперь свободны, а на большую удачу рассчитывать было бы глупо. Все, что мог, он уже сделал, оставалось ждать.

Он снял куртку, свернул ее вместо подушки и, устроившись поудобнее, уснул спокойным сном уверенного в себе человека.

Во второй раз Ника разбудил лязг дверных запоров. Он лениво повернул голову на звук. В дверях, почти закрывая собой проем, возвышался здоровенный, затянутый в полицейскую форму сержант-негр лет так сорока пяти. Дач предусмотрительно нырнул Нику за пазуху.

— Эй, парень! Выходь-ка.

— Что, разобрались наконец-то? — Ник облегченно вздохнул.

Негр внимательно оглядел его.

— Да кому ты нужен. Война началась, парень, не до тебя нынче.

Ник, собиравшийся вставать, замер.

— Что? С кем?

Негр флегматично пожал плечами.

— А черт его знает. В аккурат после того, как тебя привезли и сообщили, мол тревога и так далее. А с кем, не сказали, известно только, что корабли уже в системе, через денек в гости ждать можно.

— О Нами Амида Буду, сержант, мне надо срочно связаться с моими работодателями из «Иритека».

В ответ послышался ироничный хохоток.

— Ну ты и оптимист, парень. Да разве ж им теперь до тебя? Плюнь и разотри.

— Нет, я все равно обязан.

— Лады, давай я тебе браслеты отомкну и иди куда хочешь.

Ник виновато покачал в руках открытые наручники. Сержант восхищенно присвистнул.

— Ну ты и шустер, парень! А, хрен с тобой, пошли.

Ник подхватил с топчана свернутую вместо подушки куртку и двинулся вслед за сержантом. Участок был небольшим, Ник насчитал четыре камеры, аналогичные той, в которой сидел он, и одну большую, общую. Все они были пусты.

— Послушайте, сержант, а вам не влетит, что вы меня выпустили?

Негр, не оборачиваясь, отмахнулся.

— А кто об этом теперь узнает? Город эвакуирован, население в джунглях, начальство там же. Война — она все спишет. А ты все-таки на наемного убийцу не похож.

— Если город эвакуирован, то что здесь делаете вы?

— Добро от мародеров охраняем. Капитан вот меня оставил, да еще пятерых ребят.

Они поднялись по невысокой металлической лестнице на огороженную площадку, на которой раньше должен был находиться охранник. Сержант остановился и, повернувшись к Нику, протянул здоровенную волосатую руку.

— Ну, будем знакомы, парень, я Рэдмонд, можно Рэд.

— Капитан Николас Фолдер. — Ник пожал протянутую руку.

Рэд прищурился.

— Капитан?

— В прошлом, — спохватился Ник, — я в отставке.

— Не рано?

— Я ронин.

Рэд непонимающе повернул голову.

— Кто-кто?

Ник терпеливо повторил.

— Ронин. Я подданный Восходящей Империи, мой господин погиб. Рэд, простите, но мне неприятно распространяться на эту тему. Если просто, то я теперь сам по себе.

— А, ну понятно, извини. — Рэд ободряюще похлопал его по плечу. — Я тоже в свое время послужил. Пять лет в десанте, главный сержант, всякого насмотрелся. Ого! Дхар. Редкая зверушка.

Он не глядя просунул в щель смарт-карту, легко открыв тяжеленную дверь. Дежурная комната участка, рассчитанная на две дюжины человек, выглядела сиротливо опустевшей. Трое полицейских в пластинчатых бронежилетах резались в карты, один тоскливо уперся в затертую книжку комиксов. Приглядевшись, Ник увидел там снующие истребители, атакующие большой линейный крейсер Тедау. Еще один спал, прикрыв лицо форменной фуражкой. За окном светало, горизонт был идеально чист, предвещая ясную погоду.