Где-то, утишенная волшебным искусством Тон-Ата, спала в глуши беременная Азира, забыв обо всех тех, кто навлёк на неё страдания. А у Нэи было счастье. Но такое специфическое, будто она сорвалась с цепи, одичав там от лютого и долгого бездействия. Он позволил ей выплеснуть на себя все её придуманные в мечтах, в тишине ласки, всю переведённую в ярость страсти былую ревность к Азире, успокаивая её ласками, будто пытался исцелить от сверхмерной любви…

Но то, что он дал ей тогда, ещё не было сравнимо с тем, что она ощутила в сиреневом кристалле, хотя ей-то показалось, что лучше, чем было в той опустевшей лечебнице, и быть не бывает. Только в ЦЭССЭи впервые она ощутила себя полностью заполненной другим существом, его не только телесной, но и духовной субстанцией, при этом куда-то исчезнув сама…

И познает ли она опять эту полноту любви, испытанную среди осмеянных подушечек, в призрачном переменчивом освещении, льющемся через стены «Мечты»?

Здесь освещение было таковым, что казалось стекающим через конус по незримым плоскостям стен, идущим от неба. Источники света были скрыты столь хитроумно, что Нэя их не обнаружила ни на потолке, ни на стенах, нигде.

Она ощущала его содрогания, не разделяя его наивысшей радости от их соития. Радость не пришла. Тело помнило обиду и не хотело прощать так же быстро, как сделало её великодушное сердце. У них был разлад, разлад внутри, и разлад выведенный наружу. Она не умела лицедействовать, в глазах стыла вина за неспособность испытать то, что было испытано во время игр в те «сны», что им снились взаимно в её кристалле. И поэтому пришёл страх, вдруг она стала холодной как Гелия? Но он взял её вину на себя, всю полностью, а страх просто выбросил за стены. И страх вместе с виной где-то прошелестели и сгинули в тёмных вершинах деревьев.

— Не плачь, — сказал он, — ты не пожалеешь о своём великодушии и прощении. Счастье ещё придёт. И тогда испарятся оставшаяся обида и память о боли. Тебе было больно в прошлом, а мне сейчас.

И Нэя протянула к нему руки, как делала в своём розовеющем кристалле, веря ему опять и ожидая обещанного счастья в этой самой хрустальной спальне, где его вдруг и не оказалось.

— Я всю жизнь не терпел пошлости, а сам тут извалялся, как ёж в грязной ямине. И чего только не прицепилось к моим иголкам. Тебе придётся меня очищать, а я буду колоться. Ты выдержишь?

— Кто это «ёж»?

— Я дам тебе кучу программ по флоре и фауне Земли, и ты смотри и изучай, если интересно. Мне неохота объяснять как в школе. Когда я о тебе думал в одиночестве, я жалел тебя. Вот, думал, достался же такой девушке омрачённый душой урод. За что?

— Ты жалел меня?

— Да.

— Давай друг друга жалеть?

— Давай. Я буду стараться. Не обижать тебя. Но не уверен, что сразу получится. Я настолько огрубел. Да я и раньше не был подарком. Но кроме тебя, не хочу никого. Когда я увидел тебя в том художественном салоне, я едва не подпрыгнул от радости, чуть не ослеп от тебя. А ты поверила в то, что я забыл о тебе?

— Нет. Ты плохой актер.

— Для чего ты столько времени от меня шарахалась? Неужели я настолько оскотинился за эти годы, что устрашал тебя до полуобморочного состояния…

— Нет. Ты лучше всех.

— Ну да. Особенно было похоже на правду, когда ты бегала от меня, как от выходца с того света.

— Я продолжала тебя любить.

— Были моменты, когда я переставал в это верить. Через этого Цульфа я же специально вселил тебя в «розовый кристалл», чтобы постепенно нащупать пути подступа к тебе. Здание запрещено было сдавать для нужд любой организации в ЦЭССЭИ. Оно выстроено нами и принадлежит нам. А я дал разрешение отдать его под твои затеи. Я хотел, чтобы ты опять привыкла ко мне. Чтобы твоя душа сама раскрылась навстречу… но нет! Выскочил со своей беговой дорожки Антон. И все планы всмятку. Всё испортил!

Нэя тихо смеялась. Все его, пусть и запоздалые, признания давали ей счастье. — Мы могли бы и не встретиться впоследствии. Всё же вышло случайно…

— Нет. Встретились бы по любому. Я знал тебя уже до того, как ты меня впервые увидела.

— Как? В твоих мечтах?

— Ну да, — теперь уже смеялся он.

— Сколько горя пришлось мне испытать, прежде чем твоя пирамида открылась мне. Почему так? Если бы я согласилась поехать с тобой в ЦЭССЭИ уже тогда… Помнишь, ты звал меня в тот день нашей встречи в доме у Гелии? Всё сложилось бы иначе… но людям не дано знать будущего. Условности как сеть на нашей интуиции, не дают ей проявить себя. Чего было стыдиться? Внезапной любви? Но люди, они ведут себя так, словно у них впереди вечность, а не скоро стремительная жизнь. Столь быстро и часто трагически заканчивающаяся. И ты правильно отомстил мне за всё. Когда приходит любовь, нельзя включать рассудок. Да, любовь может и не дать выверенного благополучия, но она всегда даёт то, что обещает — счастье. Пусть и короткое. А жизнь разве не коротка?

— Ты моя щебетунья. До сих пор помню, как был я заворожён твоим щебетом!

— Когда же так было? Кажется, я не щебетала, а ругалась на тебя, когда ты сунулся ко мне в реку! — удивилась Нэя.

— А это произошло чуть позже. Ты щебетала неумолчно.

— Где же? — Нэя расширила глаза, словно стремилась уловить в пустоте образы из прошлого. — Где это могло произойти?

— В мечтах. Где же ещё? — смеялся над нею Рудольф, не желая ей ничего объяснять.

Не желая ей ничего объяснять, — сколько, за что ему платят, он просто предоставил ей полную возможность брать всё, что у него есть, как своё собственное. За работу в лаборатории Антону платили местные деньги. Но он мало в чём нуждался. Он брал в подземном городе то, что было необходимо, и к чему привык. И только для выхода на поверхностные территории — «Сады Гора» и был нужен местный «маскарад», так они называли свою здешнюю экипировку. Деньги хранились, где попало. Антон не ходил в местные развлекательные заведения, не дружил с местными девушками после гибели Голубики и жил как солдат в казарме, разве что казарма была более просторной, чем та, в которой обитали другие. Но и в подземном городе у всех были персональные отсеки, это предусматривалось санитарно-психологическими нормами Земли. У него также было право пользоваться машинами, наземным транспортом, принадлежащим ЦЭССЭИ, если бы он вздумал посетить Паралею.