— Нашли чем удивить. Эля же красотка, а он-то почти старик.

— Разве можно хоть чем удивить хоть кого в этом заведении? Я ничего вам не говорила, а вы всё забудьте. И о признании про вашего воскресшего старого мужа, который вам изменял со мною, забудьте.

— Да я вам и не поверила. А вы, — догадалась вдруг Нэя, — не употребляли в столице «Мать Воду»? Вы же из столицы прибыли? Были сегодня в «Ночной Лиане»? — и сразу же Нэя вспомнила, откуда и чей этот яркий вкусный аромат, истекающий из уст и даже от самой кожи Латы.

— Была, — Лата растерялась. — Я иногда позволяю себе расслабиться. Чуть-чуть. Наш водитель из Администрации меня и привёз. Я ещё в машине соснула немного.

— Красивый?

— Да кто?

— Водитель из Администрации?

— Не разглядываю никогда водителей и прочую обслугу.

— Отсюда и ваши видения. Про какого-то старика и тёмный лес. Вы же через лес ехали, вот вам и привиделось. Вы понимаете, такие вот видения лишают человека всякого понимания, где он и с кем. Нарушается восприятие и времени и пространства. Очень опасная игрушка для души — «Мать Вода». Не были вы никогда ни в джунглях, ни у Чёрного владыки, ни в его шалаше. А про моего прежнего мужа насочиняла вам «Мать Вода», поскольку вы же о нём знали. Вот «Мать Вода» и вытащила из вас все ваши забытые мысли и путанные образы. Как во сне и бывает. Когда бы вы могли там быть, если каждый день вы на службе? Лата, я сразу вам не поверила. Но я испугалась, что вы сошли с ума.

— Вы так добры, моя милая госпожа Нэя! — и Лата вдруг залилась слезами. — Как бы я хотела, чтобы вы, а не я были правы! Да ведь ваш прежний муж не просто так подошёл ко мне в «Ночной Лиане», а потому, что признал! Он видел меня в том ужасном месте…

Она снова пошатнулась и навалилась на Нэю, едва не свалив её с ног. Воспрепятствовало падению лишь то, что Нэя и так почти прижалась к стене примерочной.

— Я была там, госпожа Нэя. Не сегодня, конечно. Просто эти сегодняшние странности несколько затуманили мою голову, отчего я и перепутала столичное развлекательное заведение с его немыслимыми зарослями и те джунгли… Да! Там, в том страшном лесу на самой окраине континента, точно был павильон, сплетённый из прутьев, а в нём и был этот невозможный Тон-Ат! Он и тогда допрашивал меня… Возможно, там музыки не звучала, а светлячки точно сияли!

Отбрасывая от себя бред Латы, Нэя вышла в холл и влезла в шуршащий баул спятившей вдовы. Лата бросила его на террасе, и если бы не забота «мерзавки Элиан», принесшей баул внутрь здания, то его могли бы и присвоить служащие кристалла, найдя утром. Нэя вовсе не была наивным идеалистом по отношению к своему персоналу. Там лежала шляпка с ягодами и цветами, — Вот и шляпа ваша. Я же вам новую сшила, а ту так себе и оставила. Соврала, простите, что моя. Свою я вам не отдала. Вы бы заупрямились, я же вас знаю. Вам если что в голову взбредёт, то вы не отвяжетесь. Так что и не было на этой шляпке никаких моих излучений. Они исключительно ваши.

— Как? — окончательно растерялась Лата, — я навела порчу на саму себя? Вы хотите сказать, что сон в машине каким-то чудом переместил меня в моё прошлое? Я же не сегодня в джунглях была…

— Да когда вы были там? Туда не доберёшься вот так запросто. Да и кто бы вас туда повёз, на край света?

— Вы добрая глупышка, госпожа Нэя. Вы всюду желаете видеть только добро. У меня в столице такие связи, что добраться до любой точки нашего континента мне проще простого. Да и здесь я могу любого служащего загрузить своими распоряжениями. Где я только не была, моя милая госпожа Нэя! Даже там, где и вашей Элиан точно уж побывать не пришлось. А она… — Лата приблизила лицо вплотную к уху Нэи, хотя подслушать не мог никто. — Ваша Элиан в юности успела побывать в лапах сектантов, служащих Чёрному Владыке…

— Да очнитесь вы! Что вы такое несёте! Блюстительница за нравами, а напилась как последняя служанка!

Лата хмыкнула, — Ни одна из служанок не может посетить «Ночную Лиану» просто из-за финансовой несостоятельности, как и узнать вкус «Мать Воды», если только не является адептом запрещённого культа! Тут уж точно таковых нет. Ах! — Лата прижала ладони к щекам, заметно пошатываясь, — Вам стоило бы опасаться меня. Ибо сильные желания, если они плавят душу человека, имеют тенденцию к своей реализации…

— Каковы же ваши желания? Чтобы я умерла?

— Зачем мне ваша смерть? Тут другое…

Чтобы она не грохнулась ненароком на пол и не расшиблась, Нэя в страхе поддерживала её, не понимая, как выпроводить пьяную и неадекватную, а всё же важную особу прочь.

— Я прошу вас, сохраните мою позорную тайну от всех! — вскричала Лата. — Я зашла в «Ночную Лиану» вовсе не ради того, чтобы с кем-нибудь там уединиться ради недостойных утех. Я всего лишь проголодалась, а там! Да чего уж корчить теперь из себя достойную женщину, если я именно ради недостойных утех туда и прибрела. Я же знаю, как там вольготно в этом смысле. Меня терзают неудовлетворённые желания! И возможно ли терпеть настолько и долго? Ведь мне далеко до старости, добрая моя госпожа Нэя.

Лата с удобством устроилась на гостевом диване, ввергая Нэю в отчаяние, — теперь-то уж точно скоро отсюда не уйдёт! Расположилась надолго! Последующие откровения это подтвердили, — Только никто ко мне не подошёл, — она вздохнула.

— Ничего, — деликатно поддержала её Нэя и неделикатно потянула вдову за рукав, давая понять, что пора на выход.

— Нет! Подсел какой-то старик! Тот самый ваш покойный муж. Он жив, Нэя! Он предложил мне пойти с ним в одну тёмную кабинку для любви. И я пошла. Он был высок и очень даже привлекателен статью всей своей неординарной фигуры, а лицо его, жёсткое и мрачное как у каменного идола не пугало ничуть. Мне и самой не шестнадцать лет, как было тогда, когда я попала в качестве выкупа в руки такому же безжалостному идолу. Не к старому, по несчастью, поскольку избавиться от него так просто уже не получилось. Мне пришлось пережить длительный период недостойной близости, оставившей на моём сердце реальные следы, как от хищных зубов! Но я спасала своего жениха, так неудачно затянутого в опасное финансовое преступление! Да куда же меня понесло? — опять вскричала она. — Этот сегодняшний мой личный проступок также щедро оплачен, но уже вашим Тон-Атом. Но я отчего-то не помню никаких подробностей и не знаю, за какую такую любовную радость я была им вознаграждена? Если он и не тронул. Или тронул? Я не помню. Помню только его умопомрачительные ласки. Вот смотрите, сколько у меня много денег в кармашке баула. А у меня их не было!