Вторую бутылку "Плиски" они развинтили в саду для занятий по ботанике.

– Первый раз я встретил человека, на котором бы женился. Не раздумывая.

– А я бы нет, - сказал Александр.

– И сразу же в Париж. Жена моя - Европа.

– Я против.

– Он против. Против чего ты?

– Принципиально. Против брака. Писатель должен быть один.

– Может быть. А человек один не может...

Яблони осыпались. Они созерцали снизу этот снегопад, лежа голова к голове, когда во двор школы въехала клетка на колесах - милицейский "воронок".

– Стой!

Перемахнув забор, они ушли дворами и успели на сеанс в подвернувшийся кинотеатр. Бутылку допивали в заднем ряду. Танки шли ромбом.

– Миру - мир!
– сказал Альберт.

На них зашипели. Поднявшись для аплодисментов Верховному Главнокомандующему, зал их разбудил.

– ГБ чем лучше? За пределы можно уехать и не в танке. Поскольку, добавил Альберт, - терциум нон датур.

– Датур.

– В роли жертвы?

Под грохот победного продвижения на Запад они спали, пока не разбудила билитерша.

Потом они добавили еще.

Плечом к плечу они вошли в метро. Станция была незнакомая. Чтобы пройти на эскалатор, им пришлось расстаться. На ногах они устояли, но каждый завяз в своем пропускнике. Обрезиненные створки, норовя по ногам, сшибались с грохотом под сводами.

– Пройдемте.

Им заломили и за дверку - тут же на станции. Неприглядная дверка, но за ней - целое отделение.

– Студенты?

Они кивнули.

– Так. Будет вам высшее образование... Институт?

– Стали и сплавов, - нашелся Альберт.

– А ты?

– Тоже.

– Есть документы?

– Нет.

– У тебя?

Александр подал студенческий билет. В смежной комнате второй мусор говорил в телефон: "Битков, будь добр: машину к "Павелецкой". Ерунда тут, пара хипарей. Лучше скажи, как там в Тбилиси? Ну? А забил кто?.."

Первый поднял лоб со следом от фуражки.

– Какой же, б...ь, "Стали и сплавов", когда написано "МГУ"?

– А кто сказал "Стали и сплавов"?

– Он.

– Так не я же...

– Ты мозг мне не е... Фамилия?

– Буковский, - сказал Альберт.

– Не твоя - твоя.

– Там написано.

– Не русский, что ли?

– Русский. Почему?

– Не разбери-поймешь. Ан... Ан...

Александр взглянул на Альберта, который приспустил веко в знак, что понято. Поднявшись со скамьи, Александр шагнул к стойке - оказать помощь в прочтении своей затершейся за годы обучения фамилии. Второй все ликовал по телефону по поводу неизбежной, как ему казалось, победы ЦСКА над Всесоюзным обществом "Динамо". С понтом взяться для упора за стойку Александр протянул руку и выхватил свой документ. Мусор продолжал смотреть на пустоту в своих руках. Альберт уж вылетал за дверь. Александр не дал ей закрыться. По мрамору на улицу. Налево - где темней. В ушах свистело.

На тротуар за ними выскочили сапоги с подковами. "Стой! Стреляем!"

– Это вряд ли.

Грохот рванул за ними так, что уши по-заячьи прижались. "Мы же инвалидами вас сделаем!"

– А это могут. Разлетелись!
– Как мальчик-самолет, Альберт раскинул руки и спикировал направо.

Изо всех сил Александр сучил локтями по прямой.

"Врешь, не уйдешь!.."

Неизвестная Москва была вокруг. Древняя. Слободская. Он отрывался, сворачивая за углы. Домик с подворотней. Он нырнул. Внутри полно людей. Бабки, девки с младенцами. От ударов домино по врытому столу подпрыгивал фитиль керосиновой лампы. "Спрячьте, - закружил он по двору.
– Люди добрые". Но игроки поднялись, как один, прихватывая и поленья: "А ну, давай отсюда..." Пятясь к подворотне, он не верил: "Татаро-монголы же? "Салазки" загибают... Мужики, они ж убьют?" Но замахивался народ всерьез, сливаясь в одну и ту же рожу ненависти и далее нагибаясь к топору: "Пшел!"

Из-под фонаря они оглянулись всей толпой: "Наш вроде?" Обеими руками натянули свои фуражки, и он услышал изнывающий их стон: "Ну, мы ш-ш тебя..."

Он взвизгнул. Он не поверил, что способен на столь унизительный звук. Но главное было - уйти.

Топот отставал за каждым новым углом лабиринта. По сторонам заборы, а под ногами осозналась вдруг земля. Москва, но как бы и деревня. О rus!

"Бабушка, - губами ловил он руки.
– Бога ради. Не меня... Писателя спасите. Национальное достояние!" Белая тень в галошах сняла оплетку: "Лучок мне, Пушкин, не помни..."

Он услышал, как свернула по пятам машина. Щели в заборе вспыхнули. В свете фар пробухали сапоги, за ними ехал "воронок". Погоня стала моторизованной. Он лег ничком меж: грядок. Там, за забором, они перекликались. Когда машина вернулась, над Александром возникли стрелки молодого лука - светло-зеленые. Что с рук по гривенник за пучок. Сердце отталкивалось, он его прижимал к земле.

– Перекур?

– Не буду. Спекся.

Сапоги остановились прямо перед ним. Их было много - запыленных. От машины подошли начищенные.