– Ты что-нибудь понимаешь?

– Не понимает даже Гвиана, – все так же растерянно ответил Эртан. – Это действительно невозможно, но… они вернулись.

– Может, их возвращение как-то связано с недавними событиями? И это – последствия ночи единения лун?

– С той ночи прошло уже две недели, – возразил Эртан. – Почему они появились только сейчас?

Ответа на этот вопрос ни у кого не было. Чуть позже Гвиана и Овар рассказали, что это произошло внезапно. Все было, как обычно – они существовали в виде привязанных к библиотеке душ, но в какой-то момент ощутили себя материальными. Вот так просто, раз – и все.

Но, чем бы ни было вызвано их возвращение, мы все ему очень обрадовались. А сами Овар и Гвиана находились где-то в Поднебесье от счастья. Я тоже обрадовалась – за последние недели это был первый проблеск света… хотя, даже не проблеск, а самый настоящий луч.

На следующий день, как и планировали, мы прибыли в Нортегару. Феномен Гвианы и Овара пока решили держать втайне, и их возвращение не вышло за пределы морского корпуса.

Церемония награждения проходила в одном из главных залов королевского дворца. Там собрался весь свет королевства, включая правящую семью. Я сразу обратила внимание на то, что среди них нет принца Дерена, а принцесса Калиста – всегда улыбающаяся и играющая на публику, выглядит мрачной и походит на тень самой себя.

– Что произошло? – шепотом спросила я у Эртана.

– Король понял, что Дерен хотел собрать кристалл и перехватить власть, – ответил он. – Принца отправили в ссылку. Калисту тоже коснулся гнев короля, но он пощадил ее и оставил в столице. Народ любит младшую дочь короля.

– Адмирал Рей, леди Талмор, – обратился к нам неизвестный мужчина. – Прошу за мной.

Мы проследовали за ним и заняли почетное место неподалеку от тронов. По обе стороны от нас стояли ловцы, бывшие в гроте в ночь единения лун, капитаны и придворные маги. Через несколько минут тот же мужчина, оказавшийся главным королевским советником, принялся зачитывать имена и раздавать награды.

– За проявленную храбрость, отвагу и беспрекословное следование долгу награждается ловец Тэйн Брогдельврок…

Косичка вышел вперед, и ему на грудь повесили небольшой, отмеченный магией значок. Раздались аплодисменты, и следом за Тэйном на награждение вышел Аргар. Затем Агира, Ита и все остальные ловцы. После настал черед придворных магов и капитанов.

– Особая награда вручается адмиралу королевского морского флота, лорду Эртану Рею, – провозгласил советник.

Эртан молча вышел вперед и позволил повесить на свой китель крупную девятиконечную звезду, мерцающую приглушенно синим.

– Так же мы награждаем девушку, которая является потомком одной из ундин, расколовших кристалл душ в прошлом. Надеемся, ей удалось уничтожить артефакт Нагхара окончательно. Ловец Талмор, прошу.

Никто, кроме Эртана, не знал об Ариере и о том, что на самом деле произошло. Все считали, что осколки были уничтожены общими усилиями, в том числе и мной. И все же меня выделили особенно – наверное, это был небольшой жест извинения от короля, из-за которого меня не так давно преследовали.

Что я почувствовала, когда мне надели награду?

Сначала думала, что не испытаю ничего. Но все же в сердце зажглась толика горькой радости. Материальные награды – просто ничто. Но они символизировали нашу общую великую победу.

Возвращаясь на свое место, я почувствовала прикованный ко мне взгляд леди Шарке. Но так и не поняла, что он обозначает.

Затем началось награждение тех, кто получал свою звезду посмертно. В этот момент по залу разлилась проникновенная музыка, а голос советника зазвучал с какой-то особенной, мрачной торжественностью.

Сильвия, Лейон и еще столько знакомых имен, каждое из которых навечно останется в нашей памяти, став частью легенды о Сумеречном море и кристалле душ.

Вскоре после ночи единения я написала королю прошение, в котором настаивала на помиловании Кайера Флинта. Я подробно рассказала о его поступках и оказанной помощи. Он заслуживал хотя бы того, чтобы его перестали считать врагом королевства. До последнего не верилось, что король на это пойдет, но…

– Так же было принято решение – за проявленные храбрость и самоотверженность, а также значительные заслуги перед королевством, приставить к награде Кайера Флинта. Ему прощаются все прошлые проступки, все обвинения с него сняты. Так же, как и остальным погибшим, ему присваивается почетная посмертная награда.

– Почему же посмертная?

Внезапно прозвучавший голос заставил всех обернуться к распахнувшимся дверям. В зале воцарилась абсолютная тишина, прорезаемая лишь стуком шагов вошедшего. Я пошатнулась и невольно схватилась за Эртана, боясь, что сейчас упаду в обморок.

– Я очень даже жив и собираюсь лично получить свою награду! – Флинт остановился в центре зала и сверкнул белозубой довольной улыбкой.

Пожалуй, даже возвращение Гвианы и Овара не потрясло меня так, как появление Флинта. Он ведь абсолютно точно был мертв! С того света не возвращаются… Тогда, в пещере, было намешано столько магии, что ни один некромант не смог бы удержать душу Флинта!