Я не видела себя, но ощущала, как мое тело растворяется в общем потоке Безвременья. Как тают мои руки и ноги, исчезают черты лица и даже воспоминания…

Я забывала саму себя, как потерянная душа… а потом стала еще чем-то меньшим. Вокруг не было никого и ничего – даже черноты, в которой можно обрести покой. Я вернулась куда-то в глубины всех миров – в ядро, их соединяющее. Не в Глубину, не в Поднебесье, а куда-то между.

В место, которого нет.

И меня тоже не было – ни такой, какой была когда-то, ни такой, какой стала сейчас.

Я не успела испугаться или пожалеть о чем-то, потому что меня плавно, но неизбежно не стало. Точнее, какая-то форма, как и обещала Ариера, осталась существовать. Мимолетный отпечаток, маленький осколок души, слившийся с океаном Ничто.

Я качалась на волнах этого океана, соединялась с самой сутью мира – магической энергией, составляющей его основу. Выйдя за границы жизни и смерти, я утратила чувства, мысли, воспоминания… как я оказалась стерта из мира, так и мир оказался стерт для меня.

…далекий, похожий на гул звук, был чужеродным для места, которого нет. Здесь не могли существовать звуки. Но, тем не менее, гул становился все отчетливее, он вызывал вопросы, а значит – возвращал мне мысли.

Внезапно перед глазами появилась белая пелена.

Перед глазами?

Я могу видеть?

Пелена окружала меня, разделялась на белесые силуэты, которые тянулись ко мне, пытались ухватить и забрать куда-то в неизвестность.

Что это? Не хочу!

Я отбивалась от них, сопротивлялась, но пелена обратилась плотным, сомкнувшимся вокруг кольцом. Меня заключили в медленный хоровод и увлекли за собой.

Океан держал крепко и не хотел отпускать, но цепкие руки множества силуэтов оказались сильнее. Меня увлек мощный поток, и мы полетели куда-то вверх. Казалось, что я поднимаюсь с самого глубокого дна, и чем выше оказываюсь, тем ярче проступают забытые чувства. Сознание пробуждалось медленнее, и я не могла ничего понимать. Но эмоции уже пробудились и побуждали меня бороться за существование. За жизнь.

Океан по-прежнему давил, не пускал, меня тянуло назад, но силуэты не отпускали. Как белые птицы, они несли меня на крыльях по водному, тянущемуся до самых небес тоннелю.

Мелькнула яркая вспышка, и невесомые прикосновения силуэтов сменились сильными, практически душащими объятиями.

– Фрида! – донеслось до меня словно издалека. – Фрида, посмотри на меня!

Перед глазами плыл туман, в сознании все еще властвовал океан.

В ушах стоял гул, который постепенно сменялся шумом. Хотелось закрыться от него, вернуться в тишину, но меня настойчиво трясли за плечи и звали по имени…

По имени?

Фрида… это ведь мое имя?

Туман рассеялся, и я увидела перед собой смутно знакомое лицо. Бледная, частично покрытая темной чешуей кожа, платиновые волосы и глаза – прозрачные, пронзительные, такие… родные.

Океан схлынул, и на его место пришла прорвавшая плотину река – река воспоминаний, мыслей, эмоций…

– Эртан… – не узнав собственного голоса, выдохнула я. – Как ты…

– Я ведь обещал, – просто ответил он на мой недосказанный вопрос.

Значит, он все-таки сумел… выполнил обещание, которое казалось невозможным.

Белая пелена из силуэтов – его потерянные души. Они отыскали меня в Безвременье и вернули обратно.

Вот только обратно… это куда?

Не успела я опомниться, как рядом что-то громыхнуло. Этим «чем-то» оказался обломок скалы. Я вернулась в то настоящее, из которого мы с Ариерой ушли. Время отмерло, словно ничего и не произошло… но громоподобный рев Нагхара говорил об обратном. Осколков кристалла душ больше не было, и верховный столп Глубины направил всю свою ярость на замершую в шаге от него Ариеру. Я больше не слышала их разговора, не замечала и вновь появившегося рядом Лайара. Не чувствовала взгляд Ританы, которая в эти мгновения смотрела на меня…

– Нужно уходить! – крикнул Эртан и потянул меня за собой.

Но тут рядом раздался тихий звон.

Наверное, странно, что я расслышала его в такой какофонии звуков, но для меня он прозвучал предельно отчетливо. Оборачиваясь, я уже знала, что увижу, но сердце отказывалось в это верить.

Золотая монетка перевернулась в воздухе и несколько раз ударилась о каменные плиты. На небе две соединившиеся воедино луны освещали фигуру легендарного капитана пиратов. Флинт упал в воду с застывшей на лице кривой усмешкой – он словно так и не понял, что произошло…

– Кай! – я по-прежнему не могла поверить.

Я словно оказалась в одном из своих кошмаров.

Две соединившиеся воедино луны, хаос, застывшая на губах Флинта усмешка и отскакивающая от каменных плит золотая монетка…

Словно во сне я наблюдала за тем, как Эртан тоже оказывается в воде и подхватывает Кайера. Вокруг рушились скалы, сходила с ума вода, и всегда сдержанный морской демон надрывно кричал, оплакивая старого друга… Все это я уже видела в тех самых кошмарах, которые теперь воплотились в жизнь.