Я обвела взглядом сослуживцев и почти погребенный под водой «Летящий». Даже в этом картонном мире было не рассмотреть всех. Я не знала, всем ли удалось уцелеть, и от этого все внутри сжималось еще сильнее.

Смахнув непрошенные слезы, я коротко кивнула Ариере. Впереди начал сгущаться туман и, следуя за поднебесной, я вошла прямо в него.

Когда-то я мечтала проснуться самой счастливой во всем мире.

Жаль, что не осознавала своего счастья тогда, когда могла просто находиться рядом с теми, кого люблю…

Постепенно картонный мир остался позади, сменившись туманным. Казалось, я видела перед собой очертания моря и шла прямо по воде. Затем впереди проступил силуэт знакомого острова, моего дома – Сумеречья. Но он весь тоже был соткан из тумана. В какой-то момент неподалеку появилось голубое свечение. Оно становилось все ярче и вскоре приблизилось к нам, обретя форму…

Дымок?!

Но как же так? Он ведь исчез, развеялся, когда вызволял нас из темницы Тайлеса!

– Я ведь говорила, что ты уже прошла этот путь, – произнесла Ариера.

– Ничего не понимаю, – растерянно проговорила я. – Дымок, откуда ты здесь?

– Хозяин накрепко привязал меня к тебе, мы стали неразделимы, – отозвался он. – Поэтому я должен пройти этот путь вместе с тобой. Это сложно понять, но ты уже прошла его, поэтому меня нет в твоем прошлом. Сейчас я спасу вас из темницы и исчезну.

Голова пошла кругом. Все это казалось безумием, нелепым кошмарным сном, но… где-то глубоко внутри я и правда начинала понимать.

Мы двинулись вперед, и вот перед нами возник коридор в подземелье дома Тайлеса. Я увидела себя со стороны – это ведь и правда я! Сижу за решеткой вместе с Эртаном и Флинтом!

– Здесь ты должна была погибнуть во второй раз, – сказала Ариера. – Если не вмешаться, вы так и останетесь в заточении. Вопреки ожиданиям Тайлеса, который хотел тебя защитить, Нагхар доберется до тебя.

С этими словами она подтолкнула Дымка вперед, и тот ударился о решетку. Я видела саму себя – испуганную, удивленную, со слезами прощающуюся с дорогим другом…

За миг до того, как исчезнуть, Дымок принял человеческий облик. Я увидела знакомый, подсвеченный голубым силуэт и лучистые глаза.

– Дымок… – сорвалось с моих губ, и слезы потекли по щекам.

– Это мой долг, – коснулся слуха тихий, похожий на шелест, шепот.

– Поднебесные, ну почему? – спросила та я, которая сидела в темнице.

Но та я, которая стояла в тени коридора, теперь знала ответ на этот вопрос.

Дымок развеялся, а вместе с ним исчез и темный подвал.

Мы с Ариерой оказались в воздухе, прямо над главной площадью Сумеречья.

Это ведь… момент Сардайла?

Да, так и есть! Вот правящая семья черных саламандр, вот кронпринцесса рядом со мной и Эртаном, а вот защитный купол, уже покрывающийся коркой льда.

Я перевела взгляд на набережную и увидела, как ее заполонили полчища нежити.

На моих глазах оживали уже успевшие позабыться воспоминания…

– Здесь ты погибла во второй раз, – произнесла Ариера. – Тайлес не рассчитал силы, и все вышло из-под контроля. Сейчас мы вмешаемся, и остановим то, что происходит.

Ариера взяла меня за руку, и соприкосновение наших пальцев породило яркий свет – тот самый, который мы видели, находясь под куполом. Тогда никто не понял, откуда исходила эта мощная энергия. Выходит, от меня? Это я, вернувшись в прошлое, переписала события! Вот, почему Ариера сказала, что я уже прошла этот путь!

Осознание этого заполнило меня целиком, перекрыло все прочие мысли и чувства.

Это казалось таким странным, таким невероятным, но… именно эти события составляли нашу реальность.

Картинка снова изменилась, и я вновь оказалась в пещере.

На небе все так же висели две луны, чей свет струился на каменный алтарь. Сердце сделало кульбит, но уже в следующее мгновение я поняла, что это – прошлое. Вокруг алтаря кружили тонкие фигуры – ундины, расколовшие кристалл душ. Мы с Ариерой оставались для них невидимыми, и поднебесная покровительница времени снова взяла меня за руку. Затем она вытянула перед собой песочные часы, и я своими глазами увидела, как в них втягивается этот момент. Ундины, алтарь, пещера и даже луны обращались мелким песком и проникали сквозь тонкое стекло.

По мере того, как это происходило, я все больше и больше слабела. Казалось, что мои силы тоже обращаются песчинками и исчезают в песочных часах.

– Все получилось, – бесстрастного лица Ариеры коснулась едва заметная улыбка. – Благодаря тебе я справилась, Фрида.

Глава 25

Когда вспышка померкла, окружающий мир сделался размазанным, словно я смотрела на него сквозь толщу воды. Я летела куда-то назад, слыша рядом шелест чьих-то крыльев… а может, шелест самого времени?