– Будет жарко.

– Вот такой настрой мне нравится гораздо больше! – похвалила Ита.

К этому моменту она тоже переоделась и выглядела просто прекрасно.

Обычно Аргар устраивал встречи в своей комнате, но на этот раз все было иначе. Он оборудовал один из малых залов. Когда мы пришли, там уже гремела музыка, столы ломились от закусок и горячительных напитков. Ловцы стояли небольшими компаниями, переговаривались и смеялись. К нам с Итой тут же подошел Аргар.

– Это вообще законно? – изумленно спросила я. – А если войдет кто-нибудь из капитанов?

– У меня официальное разрешение! – гордо объявил он. – Выданное лично адмиралом Реем! Кстати, между нами. Он сам еще на прошлой неделе подал идею устроить этот праздник. Решил, что нам сейчас не помешает.

Ничего себе! И даже мне ничего не сказал! Видимо, решил сделать сюрприз…

– Но с завтрашнего дня максимальная собранность и усиленные тренировки! – Аргар поднял указательный палец. – А сейчас – веселимся-я-я!

Его крик привлек всеобщее внимание, и ловцы посмотрели в нашу сторону. Я буквально кожей почувствовала прикованные к себе взгляды. Они были недовольными и изучающими – особенно у девушек. Среди них мало кто мог похвастаться дорогими нарядами. В какой-то момент снова стало неловко – все-таки не стоило так наряжаться… но это чувство быстро прошло.

– Они нас недостойны, недостойны, – прошумело в мыслях темное море. – Просто жалкая пыль, пыль…

Этот шум заглушил все сомнения.

Я взяла со стола кровавого цвета коктейль и за раз его выпила. Небрежно опустила опустевший бокал обратно, улыбнулась и уверенно двинулась в центр зала.

Глава 17

Под прицелом множества взглядов я ощущала себя королевой. Вокруг звучали недовольные перешептывания, на лицах многих присутствующих отражалось презрение. Но мне это даже льстило. Они – просто песчинки в океане жизни. В то время как я – его главный поток. Я – и есть океан.

– Знаешь, сколько стоит это платье? – донесся до меня приглушенный женский голос.

– Постеснялась бы так выпендриваться, – вторил ему другой.

– А этот надменный взгляд? То же мне – принцесса!

– Что она о себе возомнила?

За несколько мгновений перед глазами промелькнула моя прошлая жизнь. Маленькая коморка. Хибара в Слезных трущобах. Презрение в глазах тех, кто встречал оборванку в красном шарфе на улице. Протянутая перед разодетыми лордами рука с окоченевшими от холода пальцами… Больше я – не та беззащитная девочка. И никому не позволю собой пренебрегать!

Внезапно музыка смолкла, и зал заполнял лишь стук моих каблуков. Но уже через несколько мгновений снова заиграла мелодия. Я узнала ее сразу – Ледяную песнь традиционно слушали в последние зимы. Она символизировала борьбу тепла и холода, света и тьмы. Ежегодно эта музыка, написанная именитым придворным композитором, звучала даже в самых дальних уголках королевства. Однако сейчас она была несколько изменена – должно быть, дело рук Аргара. Он сделал ее динамичнее и добавил ноток азарта.

Я слышала Ледяную песнь не один раз, но почему-то именно этим вечером она пробрала насквозь. Ворвалась в сердце, растворилась в каждой клеточке тела и вытащила из глубин души что-то потаенное.

С губ сорвалось облако белого пара.

По залу пополз удивленный гул, и я как-то отстраненно осознала, чем он вызван. За мной, точно продолжение шлейфа платья, тянулась дорожка изо льда. Пол затягивался льдистой коркой от каждого моего шага. Воздух сделался кристальным и холодным, повеяло терпким запахом соли – как от моря… или крови?

Тело начало двигаться само по себе. Погрузившись в свои чувства, я не сразу заметила, что действительно начала танцевать. Взмах руки, резкий поворот, прогиб в пояснице… и снова взмах. Музыка звучала вокруг и внутри меня, сливалась с шумом темного морского прибоя. Перед глазами мелькал калейдоскоп застывших лиц, а я все разгонялась – быстрее, быстрее, быстрее… кружилась, запрокидывала голову к темному потолку, под которым, точно россыпи далеких звезд, сияли морские светлячки.

Когда музыка закончилась, я тоже замерла. Затем в абсолютной тишине, как ни в чем не бывало, двинулась к закусочным столам.

– Это темная магия! – прозвучал возмущенный голос за моей спиной. – Как она посмела использовать ее в нашем корпусе?!

Обернувшись, я увидела, что один ловец указывает на тянущийся по полу лед.

Усмехнувшись, бросила через плечо:

– Ты просто жалок. Как и вы все.

После моих слов остальные ловцы тоже отмерли.

– Не нарывайся, Талмор! – выплюнул мой сослуживец. – Мы дали клятву тебя защищать, но не стоит этим пользоваться!

– Прекратите! – неожиданно осадил их вышедший в центр Тейн. – Это праздник, а не место словесного боя.

Казалось, все прислушались и собрались вернуться к веселью, но тут прозвучал голос Агиры:

– На твою подопечную никто и не нападает. Сама виновата, что так вызывающе себя ведет.

Саламандра словно брызнула огнем, и он тут же распалился у меня в душе. Снова. Кровь буквально вскипела, перед глазами появилась темная пелена.

– Тебе было мало? – я угрожающе двинулась на нее. – Хочешь еще?