— Я тоже была удивлена, когда он сделал тебя своим личным учеником.

Ал развернулся на пятках и возмущенно воскликнул:

— Это еще почему?! Чем я хуже других?!

— Мы все, старейшины, присматриваемся к новым ученикам, чтобы отобрать самых способных для своих пиков. Ты мог не замечать, но все то время, что ты провел на пике Таящегося ветра, за тобой наблюдали. И я, как и многие, пришла к выводу, что ты не подходишь ордену РР. Если бы Шен не сделал тогда тебя личным учеником, в этом году тебя скорее всего бы выгнали.

Подобного заявления Ал вот уж точно не ожидал.

— Н-но… почему?! Я ведь точно не самый слабый!

— Хм… Когда ты только пришел в орден, ты в самом деле подавал надежды и даже казался одним из перспективных новичков. Вот только путь совершенствования не строится лишь на силе. Время показало, что психологически ты слаб. Там, где другие стискивали зубы и продолжали идти вперед, ты как ребенок обижался на весь мир и замыкался в себе, становясь все более пассивным к своему окружению.

— Я и был ребенком!

— А нам в ордене не нужны «детишки». Детишки сидят рядом с мамочкой и не лезут на такую опасную стезю, как заклинательство. Нам нужны сильные личности, способные не терять самообладания в сложных ситуациях и идти к своей цели несмотря на мнение окружающих.

— Я именно такой и есть! — воскликнул Ал, сжав кулаки. — Мне нужно было всего ничего, всего лишь одного слова ободрения бы хватило! Лишь одной теплой улыбки Шена хватило… — Ал осекся. Он почувствовал, что по щекам текут слезы.

Летис Лис промолчала. Она не ожидала от этого наглого парнишки столь бурной реакции и решила, что лучше остановиться на том, что уже было сказано.

Ал протяжно выдохнул.

— Не важно. Больше ничего из этого не имеет значения.

Развернувшись, он стремительно пошел прочь, все еще сжимая кулаки. Летис Лис проводила его взглядом.

— Может быть, мы ошибались, — тихо произнесла она.

Лекарь распрямился, отошел от изголовья кровати, на которой лежал в беспамятстве глава ордена, и покосился на Шена, стоящего напротив.

— Что? — тут же отреагировал тот. — Что с ним?

— Ты знаешь, что за артефакт был в его руках, когда он сражался с тем хмырем?

— Белый духовный лотос.

— Белый духовный лотос… — задумчиво повторил Заг и покачал головой. — Выйдем, поговорим со всеми.

Под «всеми» Заг подразумевал старейшин Муана и Лунга, ожидающих в приемной. Бросив взгляд на Шиана, Шен послушно пошел вслед за лекарем.

То, как Заг собрал их «сделать объявление» вызвало у Шена крайне нехорошее предчувствие.

— Вы ему помогли? — спросил Лунг, пока Заг набирал воздух в легкие.

— Я замедлил движение его крови, но это временная мера. Видите ли, когда духовный лотос взорвался в непосредственной близости от главы Шиана, на первый взгляд могло показаться, что все в порядке, мелкие осколки лепестков лотоса, которые в него ударили, напоминали волну острых песчинок. Он мог и не обратить внимания. Однако они проникли в кровоток и сейчас постепенно убивают его изнутри. Со временем осколки соединятся, станут больше, разбухнут от крови и перекроют сосуды. Глава умрет, а из его тела вырастут новые духовные лотосы.

От подобной перспективы у Шена мороз пробежал по коже.

— Но можно же что-то сделать? Вы можете вывести из крови эту заразу?

— Без духовного лотоса — это невозможно.

— Что?! — воскликнули все.

— Белый духовный лотос — крайне редкое растение, он растет только в гробницах, обагренных кровью. Я изучал пару таких однажды, поэтому хотя бы приблизительно представляю их свойства. Я знаю, что эти растения стремятся друг к другу всеми своими духовным частицами. Думаю, если у меня будет духовный лотос — я могу попробовать вывести заразу из крови главы с помощью него. В противном случае даже попытка спустить всю его кровь и заменить другой вряд ли поможет.

В приемной воцарилась тишина.

— Сколько у него времени? — напряженно уточнил Шен.

— Не могу сказать наверняка. Неделя, может, две.

[Поздравляем!] — неожиданно активизировалась Система. — [Открыто сюжетное задание «Добыча белого духовного лотоса из гробницы»! Принято сюжетное задание «Добыча белого духовного лотоса из гробницы»! +100 баллов к продвижению сюжета!]

— Старейшина Лунг, — решительно произнес Шен, — вы сможете показать мне дорогу к духовным лотосам?

Лунг Рит напряженно кивнул.