— Но проклятой метки больше нет. У тебя в любом случае больше нет власти над Глубинной тьмой.

— «Скорее всего» нет, — поправил его Шен. — Мы не знаем наверняка.

Весть о том, что на Хэфань опустилось бедствие, разлетелась по окрестным землям. И, в то время как одни бежали прочь, были те, кто потянулись в обезлюдевший город, не страшась возможных опасностей. Среди них люди были разные: разбойник с большой дороги и успешный купец, почти слепая старушка, не имеющая дома, и служанка разорившихся господ, дети-сироты и грозные наемники. Всех их объединяло одно — они были мародерами. И каждый из них пришел в место, где все умерли, чтобы улучшить свою жизнь.

Богатые дома стояли нараспашку. Внутри была уйма золота, серебра и парчи. Да будь эти вещи хоть трижды прокляты, если они помогут выжить — это того стоит.

Был среди мародеров и заклинатель. Молодой мужчина в черных одеждах с вышивкой на рукавах, изображающей коренастое дерево с чередой раскиданных в ветвях мелких желтых цветов, нес на плече большой туго набитый мешок.

— Надо было взять с собой учеников… — бормотал он себе под нос. — Кто бы знал, что тут столько дармовой наживы… И как все унести… Может, прикопать пару сундуков в лесу?..

Вдалеке послышался шум. Человек поднял голову и увидел, что два мародера спорят между собой, перетягивая большой сундук. Один из них орал, что сперва нужно отыскать ключ и глянуть, что внутри, другой же хотел загрузить сундук на повозку, возражая, что на это нет времени.

Не мудрствуя лукаво, заклинатель решил проверить свои скромные духовные возможности и послал в сундук волну духовной энергии. Тот выскочил из рук мужиков, ударился о брусчатку и распахнулся. Наружу вывалились некие коконы.

Мародеры застыли перед ним, пытаясь понять, что видят. Ткань на коконах местами истлела, и из-под нее проглядывали кости. Судя по размерам коконов, то были мертвые дети. Пахло от содержимого сундука отвратительно.

— Что это такое?! — в ужасе закричал один из мародеров.

— Где ты взял этот сундук?! — завопил другой.

Они оба обернулись на дом, из которого только что вынесли свою наживу. С виду это было богатое поместье, однако за его воротами, вероятно, творились ужасающие злодеяния.

Заклинатель убрал с лица выбившуюся прядку волос и тоже кинул взгляд на резные ворота. Хотя, не все ли равно, что там раньше творилось, раз все в этом городе погибли?

[Поздравляем!] — разразилась Система. — [Доступно новое сюжетное задание «Наказание зла, обретающегося в Хэфане»! Принято сюжетное задание «Наказание зла, обретающегося в Хэфане»! Второстепенному злодею начислено +100 баллов!]

«Эй, Система! — возмутился заклинатель. — А ты не офигела сама находить задания, и сама же их принимать?»

[А вот пользователь номер два не жалуется!] — наябедничала та.

«Да он просто недалекий по жизни!»

[Мне так не кажется.]

«В любом случае, — оборвал неуместный спор человек. — Какого черта второстепенный злодей должен наказывать зло? Ты в своем уме? И вообще, хватит принимать задания! Я хочу жизнью наслаждаться, а не вот это вот все!»

[Пользователь номер один наконец-то, НАКОНЕЦ-ТО, может двигаться и вершить сюжет! Вам присвоена роль Глубинной тьмы, но главный герой все еще не поглотил вас, как предписано в сюжете. Раз этого еще не произошло, вы будете двигаться в этом направлении, выполняя задания на благо сюжета!]

«Не собираюсь я двигаться в этом направлении!» — возмутился Ер.

[Позвольте напомнить: если ваши баллы опустятся до 0 — вы умрете. Если главный герой не сможет выполнить основной сюжет — вы умрете. Если вы умрете в этом мире, Система не гарантирует, что вы сможете переродиться еще раз в другом.]

«Эй! Это была речь для пользователя номер два! Как ты можешь быть такой жестокой и применять ее ко мне?!»

[Все ради блага сюжета.]

Эту чертовку ничем не пронять.

Ер недовольно скривился и вновь перевел взгляд на содержимое сундука и вопящих рядом людей. Смирившись с неизбежным, он сделал шаг вперед и вдруг заметил справа привлекательную вывеску. Это была винная лавка.

— Вино? — недоверчиво произнес он. — Винишечко! Наконец-то я смогу выпить! Не пил чертову тучу лет!!

Задания Системы тут же отошли на задний план. Ер влетел в лавку, схватил кувшин вина и осушил его залпом. Ощутив легкое опьянение, он потянулся к следующему кувшину и осмотрелся по сторонам.

— Ох, нееет… В этом городе нет свежей пищи! Зачем я вообще явился в этот чертов Хэфань?!

[Потому что не можете не следовать сюжетному заданию «Тьма над Хэфанем»?] — предположила Система.