И это только цветочки по сравнению с тем, что творится на практических занятиях. Не стоит шутить с зельем. Для каждого зелья существует дозировка и порядок его приготовления. Одна ошибка — и вот ты уже стоишь перед котлом с черным от копоти лицом. Прическа «одуванчик» — волосы дымятся — и все смотрят на тебя пламенным взором. Ведь нам придется всем вместе отмывать класс. Хотела я или нет, но приходилось возить тряпкой по полу, дивясь собственной глупости.

И это еще не самое худшее. Как же я ненавидела физическую подготовку, я до сих пор с дрожью вспоминаю занятия. Физическая подготовка обязательный предмет, хочешь — не хочешь, есть слово — надо. Представьте себе. За окном чуть брезжит рассвет. Спишь спокойно и тут тебя будят. Отчаянно пытаешься продрать глаза, мысли вяло копошатся, а неутомимая преподавательница уже подкрадывается к кровати и орет в ухо:

— Штрафной круг в полной выкладке и это касается всех.

Никаких поблажек, только хардкор. Нужно на время сдать кросс по «Зачарованному лесу» при полном параде, то есть в платье с кринолином и на каблуках — при том дважды. Немного старых добрых ловушек, спрятанных в лесу, и вот уже тебя сносит в грязь направленное заклинание. Еще мгновенье назад ты была точно уверена — файербол попал в «монстра». Но вот уже лежишь под моросящим дождем в луже, подвернув ногу на десяти сантиметровом каблуке. У меня до сих пор паническая атака, стоит мне надеть туфли на высоком каблуке.

Четыре года назад нам выдали дипломы об окончании «Академии магических познаний». Мне — диплом об окончании факультета алхимии и магии быта. Женевьеве — диплом об окончании факультета практической и боевой магии. И теперь мы дипломированные чародейки, безработные по воле судьбы, а еще у нас просто талант искать приключений на свою задницу.

Нет-нет, мы не бездарности! Просто нам немножко не повезло.

Вот вам несколько фактов про академию. Огромная табличка с золотыми буквами и кованая дверь скрывали от всех тайное общество блюстителей морали и поборников убеждений в том, что древнее зло обязательно пробудиться. О чем адепты тайного ордена, сплошь состоящего из благородных седых магов и умопомрачительно красивых чародеек, неустанно напоминали воспитанницам академии. Той самой академии, в которой нам по недоразумению, пришлось провести целых четыре года.

Ведь только на втором семестре выяснилось, что никакие мы не светлые чародейки. Как я уже сказала — мы самые настоящие ведьмы. Наш магический дар основан на темной магии, вызывающей неоднозначное отношение среди чародеек. С одной стороны, нет никакого запрета на использование темной магии, а с другой — это порицается сплошь и рядом.

Самое забавное, мы даже получили приглашение вступить в тайный орден, основанный еще во времена крестовых походов. Но, затем, кто-то вспомнил все наши прегрешения за годы в академии, решив, что с них хватит взорванного котла и травмированного ректора. Первый семестр в академии подходил к концу, когда всеми любимый ректор, случайно, оказался на пути между каблуком туфли кузины и соломенным чучелом. Это было даже смешно, ректор склонившейся над корзиной с грибами с туфлей торчавшей из задницы.

Одним словом, педагогический совет академии лишил нас права заниматься полноценной магической деятельностью, выдав нам ограниченную лицензию на магическую деятельность.

К счастью запрет не распространялся на оказание магических услуг, чем мы с кузиной вовсю пользовались. Уже через месяц после выпускного нам стало скучно, не было больше сил сидеть в четырех стенах, уже хотелось биться о них головой. Прогулки по магазинам не радовали, женихи бесили, постоянно какая-то тревога на душе.

И вот в один прекрасный день, на пороге дома появился суперинтендант Алиссандр Смит попросивший нас помочь с поисками королевского вельш-корги сорвавшимся с поводка на прогулке. Не успело солнце опуститься за Букингемский дворец как вельш-корги кинулся утешать растроганную хозяйку, выдавшую нам весьма щедрое вознаграждение.

Не стану томить историей, но слух о нас разошелся быстро. Мы помогли найти сбежавшего на прогулке пса, пропавшую из кукольного домика морскую свинку, и выпорхнувшего из золотой клетки волнистого попугайчика, который знал более тысячи слов и умел сам строить осмысленные фразы.

Не сказать, чтобы такая работа приносила большой доход, зато каждое новое дело самое настоящее приключение, как минимум не скучно. Не всё, конечно, было так радужно, как может показаться.

Как выяснилось, наши однокурсницы по академии неплохо устроились в этой жизни, кто-то открыл собственный салон магической красоты, другие открыли собственные лавки, торгуя самыми изысканными магическими снадобьями. Тот факт, что мы занимаемся раскрытием магических преступлений, совершенно не впечатлял бывших однокурсниц по академии, уморительно задиравших перед нами нос.

Но у меня было хорошее предчувствие, что скоро всё изменится. Мне уже не терпелось, при очередной встрече с бывшими однокурсницами по академии, ненароком намекнуть, что я получила работу в самом Департаменте Защиты Магической реальности. Насколько я знала, из всего нашего выпуска, никто такой чести не удостаивался.

Откуда такая уверенность? Возможно до руководства Департамента дошли слухи о том, какую неоценимую помощь мы оказали Британскому музею, хотя мы ничего и не сделали. Кто-то регулярно совершал ограбления на выставках, воровка незаметно уносила из Британского музея только самые ценные экспонаты, оставаясь незамеченной. Каждый раз все происходило по одному и тому же сценарию. Экспонаты исчезали, всех сторожей находили на полу, спящими. Самое интригующее: в один голос все они утверждали, как перед ними из темноты внезапно появлялась фигура женщины в плаще с капюшоном, после чего они падали на пол спящими.