Я оказалась самой стойкой, первым эль свалил с ног кузину, затем остальных девчонок. Скажу больше, эль меня только раззадорил, я заскучала и заметила его за соседним столиком. Ну а дальше вы уже все знаете. Ночь была незабываемой. Мы созданы друг для друга.

Я была самым счастливым человеком на свете, считала дни до свадьбы кузины. Совершенно не подозревая, что родители уже выбрали для меня жениха. Не знала, что я должна разрушить заклятие. И не думала, что мне предстоит сделать сложный выбор. Выбрать любимого или жениха.

Впрочем, я не была бы ведьмой, если бы не нашла решение этой проблемы. Надеюсь у меня все получится, а прямо сейчас мы отправимся на поиски пропавшего мужа.

конец первой части

часть вторая

Невеста (не) подарок

Лондон. 13 дней назад

Лошади резко остановились, поднявшись на дыбы от резко натянутых вожжей. Отпустив туго натянутые вожжи, кучер соскочил с облучка, торопливо распахнув дверь экипажа. Утомленная получасовой ездой в кэбе, сладко потянулась. Бросив короткий взгляд на витрину, я сразу устремилась к прилавку.

— Я могу вам чем-то помочь? — пожилой джентльмен с трубкой в жилете из пике с узорами появился из подсобки и был сама любезность.

Плотное облако дыма, белого как снег, окутало фигуру ювелира. Спрятав курносый носик под носовым платком, Женевьева сделала шаг назад, и даже дышать перестала. Не моргнув и глазом, я положила на прилавок запонку, изящно толкнув ее ногтем.

— Я бы хотела вернуть это чудесное украшение его владельцу, — попросила я.

Ювелир не стал выяснять, каким же образом в мои руки попала застежка вдеваемая в петли манжет мужской сорочки. Он молча достал из кармана монокуляр, навел его на украшение и удовлетворенно хмыкнул. Вероятно, данная ситуация и для него не рядовая. Посему я решила ускорить решение проблемы, демонстративно положив на прилавок хрустящую банкноту номиналом в целых пять фунтов. Столько в месяц получала служанка «за все», живущая в нашем доме.

— Я думаю, это излишне, — тем не менее деньги исчезли с прилавка раньше, чем я успела моргнуть глазом.

Что-то мне подсказывало — у меня все получится, и я получу адрес возлюбленного. Но я не стала торопить ювелира. В таком деликатном деле спешить было совсем не нужно.

— Думаю, я могу вам помочь, — самое время вздохнуть с облегчением и успокоиться, но я продолжала нервно теребить ремешок сумочки.

Но опасения мои оказались напрасными. Исчезнув на мгновение, ювелир вернулся с книгой. Она успела обтрепаться, кожа на переплёте обтёрлась, золотое тиснение на корешке осыпалось. Бережно переворачивая пожелтевшие страницы, ювелир нашел нужную и провел пальцем по строчкам.

— Да, — сказал он воодушевленным голосом, — все совпадает.

Я вцепилась в сумку, а другой рукой в ладонь кузины. Приятное волнение в ожидании радостных событий. Ювелир обмакнул перо в чернильницу и, не отрывая взгляда от страницы в книге, записал адрес в потрепанную тетрадь. Затем безжалостно вырвал страницу из тетради, сложил пополам и протянул мне сложенный лист.

Я стояла, нервно кусая губы. Словно боялась написанного, трепетно прижимая лист из тетради к часто вздымавшейся груди. Видимо, я все же была не готова к встрече с мужем. Вела себя как юная первокурсница — с таким выражением на лице я готовила первое в своей жизни зелье в кипящем котле.

Женевьева наградила меня обеспокоенной улыбкой. Она привстала на цыпочки и я почувствовала ее дыхание над ухом. Дальше тянуть не имело смысла. Скользнула взглядом по отрывистому почерку, брови неуверенно нахмурились.

— Академия Магических искусств? — возмутилась я. Ничего не понимаю.

Уминая пальцем табак в своей трубке, ювелир вернул мне запонку. Подумать только — я чуть не забыла ее на прилавке. Попыхивая дымком, мужчина снова раскурил трубку.

— Запонки были доставлены посыльным по этому адресу, — надо мной сжалились и снизошли до объяснений.

Извиняться за собственное недовольство я и не подумала, подняла подол платья и чопорно удалилась. Женевьева намеревалась последовать моему примеру, но задержалась и застыла в немом восторге перед витриной. Мне пришлось вернуться и напомнить, что у нас совершенно нет времени на милые вещи, которые весьма облегчают и украшают семейную жизнь. Ведь нам еще надо поймать кэб, добраться на другой конец города, вернуть запонку ее законному владельцу. А самое главное, поинтересоваться, куда пропало моё обручальное кольцо после свадьбы?

Академия Магических искусств. Спустя час

По чистой случайности кучер проехал поворот — с кем не бывает. Пропустил, черт его подери! Чтобы добраться до академии, нам пришлось пройти целую милю или даже больше. Идти на каблуках по разбитой колее — то ещё удовольствие. Но провидению этого было мало и оно привело нас к закрытым воротам.

— Ох, да вы издеваетесь! — последние метры дались нам особенно тяжело — дорога петляла, взбираясь на крутой участок склона.

Полагаю, нам стоило обойти колючий кустарник, служившим живым ограждением. Но я была так зла, и так устала, что сорвалась. Огненный вихрь с лёгкостью слетел с кончиков пальцев, прожег в замке внушительную дыру и рассыпался искрами по другую сторону.