Я толкнула кованые ворота и те удивительно легко отворились. Я ошарашенно уставилась на непонятно откуда взявшуюся кузину. Женевьева смерила меня взглядом:

— Разве ты не заметила? В кустах проход.

— Ой, все! — Так как читать мне мораль теперь было как-то поздновато.

Когда мы обсуждали ночью наш заговор, в теории всё выглядело гораздо проще. На практике все пошло наперекосяк, причем проблемы сыпались на нас неисчерпаемым потоком. Обведя взглядом открывшуюся мне картину, я мысленно выругалась. Не меньше ста шагов до здания из красного кирпича с аркой в духе Средневековья, стрельчатыми окнами, шпилями и башенками.

Не прогулка, а просто квест какой-то. Орды мурашек, пробежали по спине. Что-то давно вас не было, скучала по вам. Однако я не собиралась так просто сдаваться, недолго думая, стащила ненавистные туфли на каблуке.

А я уже и забыла, что значит пробежаться по траве босиком, словно вернулась в детство. Травинки между пальцев путаются — соломка ступни щекочет — веточки под пяткой хрустят. Невероятное блаженство накрыло меня с головой.

Женевьева отозвалась смехом и, с туфлями в руках, запрыгала по траве. Порой удивляешься, как быстро мы превращаемся в детей, и как мало нам нужно для счастья. Изображая зайчиков, мы попрыгали по траве к зданию из красного кирпича в стиле неоклассицизма.

Конечно, я и не ожидала, что нас встретят с распростёртыми объятиями. Только никак не предполагала, что мне придется отбить всю пятку. По звону колокольчика никто дверь мне так и не открыл, прибегнула к старому и проверенному способу — пнула дверь. Пятке стало больно, а дверь даже не шелохнулась. Видимо, меня услышали.

— Сейчас-сейчас! — раздался за дверью раздражённый мужской голос.

— Ну, наконец-то! — скрежет ключа, дважды щелкнул замок, дверь открылась.

Мажордом широко раскрыл глаза, повёл вокруг себя удивлённым взглядом, и высказал всё, что о нас подумал. Таких витиеватых ругательств я в жизни не слышала, мой словарь обогатился новыми междометиями.

— Кто вы такие? Что вам надо? — припечатал мажордом, убив в нас остатки дружелюбия.

Так и знала! Все гномы — ворчуны. Вероятно, этот народец имеет скверный характер. Если честно, я никогда раньше не видела настоящего гнома. Я думала они все бородатые, ходят в сверкающей кольчуге, шлеме с рогами и с громадной секирой за спиной.

— А вы правда настоящий гном? — и кто меня за язык тянул.

Мажордом одарил меня взглядом, способным заморозить на месте, и подскочил выше своего роста. Это выглядело очень странно и одновременно смешно. Я трогательно улыбнулась и, с трудом скрывая смущение, затеребила ремешок сумочки.

— Я лилипут, — затопал ногами мажордом, и по взгляду стало понятно — он обиделся.

Ничего не оставалось, кроме как извинится и признать собственную глупость. Но и тут не обошлось без сложностей. Моя кузина пример безмерной доброты к лилипутам.

— Ну вы ведь варите гномий эль? — она открыто потешалась над мажордомом.

Сглотнув слюнки, окинув взглядом присутствующих, мажордом утвердительно кивнул.

— Ну значит — гном, — вынесла вердикт Женевьева.

— Вот за что мне все это? — взвыл мажордом и попытался закрыть дверь.

Его можно понять… Какие-то ненормальные босоногие девицы — разодетые «в пух и перья» — совершенно бесцеремонно ломятся в дверь черного хода и задают странные вопросы. Похоже, он принял нас за сумасшедших. Но мы не сумасшедшие, честное слово.

Дверь с грохотом закрылась, прямо перед моим носом. Это было возмутительно — в ответ стукнула каблуком — несколько раз подряд. Замок снова щелкнул, дверь приоткрылась.

— Ну что еще? — уточнил мажордом, опасливо выглядывая в щель.

Заметив кислую мину на лице, я поспешила с ответом:

— Мы бы хотели увидеть Вильяма Торнтона, он преподает в этой академии.

Не особо задумываясь, зачем мы хотим его видеть, мажордом пригласил нас войти.

— Что же вы сразу не сказали? — продолжая ворчать, мажордом запер замок, повесил внушительную связку с ключами на пояс.

Не ну серьезно, заправский гном, только рогатого шлема не хватает.

— А вы и не спрашивали, — усмехнулась Женевьева.

Как ни странно, колкость осталась без ответа. И вот после этих слов, у меня открылась второе дыхание и нижняя треть верхней чакры. Я влетела в холл словно вихрь, едва касаясь пола пяточкой.

Дощатый пол не внушал доверия, то тут, то там торчали из строганых досок внушительные занозы. Ходить по такому голыми ногами мы не решились, сразу же обулись и спешно привели растрепанные прически в порядок. Зеркало в холле оказалось как нельзя кстати.

— Вверх по лестнице. Затем направо по коридору. Кабинет в самом конце, — решив не мешать, мажордом выдал нам инструкции, после чего важно удалился из холла.

— Небогато, но чистенько, — озвучила очевидное кузина, окинув взглядом интерьер.