— Она тебя балует, — снисходительно улыбнулась кузина.

Женевьева щелкнула пальцами и ее окутал фиолетовый туман. Немного бытовой магии и она предстала в новом блистающем платье с глубоким декольте.

— Выпендрёжница! — фыркнула я.

Каким образом кузине достался магический браслет для привязки вещей, так и осталось для меня загадкой. Женевьева привязала к магическому браслету весь свой гардероб, и теперь она могла менять наряды одним щелчком пальца. На плечи легкий шелк набросив, места прелестные прикрыв, она загремела по паркету туфлями на высокой платформе. Кажется, последний писк городской моды, как по мне, просто ужас.

***

За оживлённой болтовнёй о будущих родственниках, время пролетело незаметно. Кучер в велюровом цилиндре с пряжкой посередине хлестал лошадей изо всей силы, повозка неслась быстрее ветра. Солнце не успело опуститься за горизонт, когда белоснежный ландо молнией пронесся мимо ворот, заставив отпрянуть в сторону садовника.

Смутная тень замка упала на двор, трепещущая, словно живая. В лицо повеяло холодом. Вблизи замок поражал воображение своими размерами. В голове с трудом укладывалось, что можно жить с таким вот размахом. Сколько же нужно прислуги: управляющий имением, дворецкий, батлер, камердинер, экономка, лакеи, и это не считая камеристки и других горничных.

— Живут же люди… — Женевьева озвучила мои мысли.

Как говорится, расходы выдают доходы. Уже совсем скоро можно будет недовольно кривить губы, упрекая метрдотеля в том, что устрицы были недостаточно вкусные, бургундское вино с кислинкой, а камамбер вонял так, что официант упал в обморок. Недовольна осталась я. Вот прям представила.

Но сначала знакомство с родителями жениха, отыскать которых оказалась не самой простой задачей. Стоило лакеям распахнуть высокие двери, как мы сразу же оказались в толпе гостей бурно отмечавших свои успехи под звон бокалов и зажигательную музыку. То, что всю свою жизнь они обирали других, нисколько не мешало приглашенным с величайшей развязностью изображать людей из светского общества. Совсем не многие из них, начинали свое восхождение служащим конторы, ремесленником или врачом.

При взгляде на баловней судьбы не знающих ни чему цену и считавших, что им принадлежит весь мир, меня вдруг передёрнуло от отвращения. Впрочем, стоило гостям обернуться, я выдала лучезарную улыбку, но глаза глядели серьёзно.

— Стоит поискать шампанское, — резюмировала я.

Женевьева, поймав мой взгляд, перешла в наступление: схватила крепко за руку и стала напористо расталкивать гостей. Прошагав добрую половину зала, мы добрались до шампанского во льду и нежных французских булок в форме рулета. Заняв стратегическую позицию у буфета, мы позволили себе немного расслабится. Это занятие так понравилось нам, что мы сожрали все крошечные булочки с подноса — запив шампанским.

— Хорошо, когда у девушки отменный аппетит, — заметил один их гостей.

Незнакомец смеялся так задорно, что мы дружно прыснули смехом. Ну а этой реликвии то, что от меня надо? Мужчина, худой как щепка, напомнил мне высушенные половинки плодов абрикоса без косточки. Не успела я возразить, как меня схватили за руку. Назойливый незнакомец, низко склонился, поцеловав мою руку. Надо было надеть перчатки, мелькнула запоздалая мысль. Переполненный чувств, многократно облобызав мою руку, он сделал признание:

— Вы просто очаровательны!

Я уже было хотела признаться, что выхожу замуж, когда мне подсказали на ушко:

— Ваша милость Джозеф Хамфри, собственной персоной.

Я была удивлена, не думала что виконт такой старый. Я улыбнулась и притворилась, что рада.

— Ой, бросьте! Вы меня смущаете, — мои щечки зарумянились, глаза блестят огнем.

Меня взяли под локоток, предложив совершить прогулку. Я спорить не стала. Ближе к концу зала обнаружилась арка. А за ней коридор ведущий в сад с петлявшими тропинками. В саду оказалось темно, лишь одинокий фонарь над входом, вероятно, чтобы не потеряться среди высокого кустарника.

— К чему вся эта таинственность? — нахмурилась я.

Полумрак создавал атмосферу интимности.

— Я могу вам доверять? Вам гости не показались странными? — спросил виконт шепотом.

Единственный, кто мне казался здесь странным, был сам виконт.

— Не понимаю, о чем вы, — фыркнула я.

Меня снова схватили за руку, потащив вглубь сада, прямиком в кусты.

— Я вам сейчас все покажу, — засопел виконт.

Признаться, меньше всего мне хотелось порвать платье, мне в нем еще перед гостями блистать.

— Отпустите, — наотрез отказалась лезть в кусты.

Я резким движением вырвала свою руку из его руки, ваша милость тут же потерял равновесие и свалился в кусты. Не знаю, чем бы все закончилось, но тут за спиной громко хрустнула ветка. Сухой звук прозвучал, как щелчок выстрела. У меня от страха сердце в пятки ушло.

— Кхм-кхм, — подал голос дворецкий.

При этих словах мои щёки залил румянец. Еще не хватало, чтобы дворецкий решил, что я толкнула виконта в кусты намеренно.

— Ваша микстура, милорд, — гаркнул дворецкий.