Неспешная прогулка по магазинам под ручку с мамой привела прямо к витрине свадебного салона.

— Восхитительное платье! Мисс Милтон просто обязана его примерить, — распорядилась мама умилившись главным атрибутом истинной любви за стеклом.

Все… началось.

Она просто одержима свадьбой, все время спрашивает: замуж не собираешься? Глупый вопрос, конечно собираюсь, но я такая капуша. Но в одном я с ней согласна, ни один мужчина не должен оставаться безнаказанным. Да и какая девушка не мечтает блистать на свадьбе в платье своей мечты.

Шикарное платье цвета чистого зимнего снега слепило глаза, выжигая слёзы из-под сжатых ресниц. Узор вышитый жемчугом мерцал гранями, умножая солнечные блики, так что больно было смотреть. Без спешки достала из сумки очки, спрятала за дымчатым синим стеклом недосып, вгляделась.

— Да это просто грабеж продавать за такую цену! — сто фунтов за платье ради одного выхода в свет — это ли не безумство.

Наверное вы решили, что я все же сделала выбор и выхожу замуж. Вот в этом вы будете категорически неправы. Я конечно любопытная, но не до такой степени. Замуж надо выходить по молодости, по глупости, по большой любви. Потому, что повзрослеешь, поумнеешь и поймешь, что тебе никто не нужен. Выйти замуж — это серьезный шаг. Вы же когда ссоритесь с родителями, ведь не думаете, что надо искать новых. Вот и муж должен стать вам родным человеком. Один и на всю жизнь.

В какой-то момент я даже почувствовала в избраннике родственную душу. Но затем вспомнила любимое изречение кузины: «Не ходите девки замуж, там посуды много мыть». Одним словом, замуж я не собиралась. Просто начался дождь и последние события подтолкнули меня к действию — меньше всего я хотела испортить безупречную прическу. Все произошло само собой.

Невесть откуда взявшись владелица свадебного салона стрекотала без умолку. Не позволив мне вставить хоть слово, она подхватила меня под локоток. Я не сопротивлялась ее напору — поскольку дождь разошелся не на шутку. Засов парадной двери опустился с жутким грохотом, в котором слышалось что-то безвозвратное.

Какое-то время я таращилась на свадебные платья, пока меня не потащили за руку в примерочную. Я, конечно, состроила мордочку полного негодования и сердитости, сложив руки на груди с надменным видом. Но моя мама умеет быть настойчивой. Способности были у нее богатые, никто не умел так быстро уговаривать. Недолго поломавшись для приличия, я согласилась побыть вешалкой для нарядов.

Следующие полчаса портнихи носились вокруг меня, пытались облизать со всех сторон. Я же с ужасом смотрела на каждое новое платье. Вот скажите мне, как можно выходить замуж в розовом платье с рюшками, оборочками, и расшитым по подолу бисером. Можно подумать я танцовщица в бурлеск шоу. Я перемерила все платья, за исключением самого роскошного, стоявшего в витрине. Оно было безумное дорогое, даже для нас. Ослепительно белое платье — новое веяние моды, принесли последним. Чтобы сгладить неловкость, я вымучила улыбку:

— Невеста примерит, — платье выглядело необычно и правда было очень красивым.

Трепетно прижав свадебное платье, я исчезла за ширмой. Платье сидело точно по фигуре, будто было сшито для меня. Минуту спустя я предстала в платье с открытой спиной, усыпанном сверкающими звездами. Под шквал аплодисментов распустила свои огненные волосы и преклонила колено.

— Мы берем это! — торжественно заявила мама.

Нельзя заявиться на чемпионат тщеславия, абы в чем.

Кто бы мог подумать, что моим родителям придёт в голову идея выдать меня замуж за баловня судьбы и любимца молвы, не спрашивая моего согласия. Договорной брак — обычная практика, особенно, если невеста уже «протанцевала» аж три бала подряд, но так и не нашла кавалера.

Ну вот, только-только я возвела себе зону комфорта — вечер с книгой и бокалом вина, пытаясь урвать от жизни хоть какие-то крохи позитива. Ничего не предвещало проблем и вдруг — нате вам! Сваливаются тут на голову всякие сердцееды: то ли намеренно, то ли случайно — черта с два поймешь! И вдобавок забыв спросить разрешения, заботливые родители одним махом сносят все прежние намерения и планы.

Решив оставить вопросы на потом, я не стала томить ожиданием. Ведь мне еще предстояло выбрать фату под платье и утонченные лодочки со шпилькой. Топать ножкой и выражать свое несогласие в таких случаях в моих краях было не принято. Настоящая леди к любой ситуации относиться с юмором, умеет слушать, тактично молчать и вовремя уступать.

На свежий воздух я спустилась чуть ли не бегом, проклиная шатавшийся каблук и судорожно прижимая к груди стопку коробок — перевязанных бантами. Зрелище было то еще. С большим трудом, держа коробки на вытянутых руках, затаив дыхание, засеменила к экипажу.

Резкий порыв ветра заставил меня зажмурится, когда же я открыла глаза — коробки исчезли. Услужливый извозчик — расторопный малый, забрал и сложил коробки в дилижанс. Мама уже ждала меня в экипаже, стоявшем на другой стороне улицы. Дождь снова хлынул без предупреждения, я задрала подол и бросилась через дорогу. Подспудно ожидала очередную гадость и сильно удивилась, когда в яму у обочины провалилась совершенно незнакомая мне девица. Вот и чудно, следующий шаг — обойти растущую лужу. Бодрящий душ, промокшие туфли, и я готова к поездке. Заодно выяснила, что мне не следовало прогуливать лекцию на тему создания магической защиты. Нет, все у меня получилось.

Защитное заклинание взметнулось в воздух, опустившись невесомой накидкой на плечи незнакомки, наконец вырвавшей каблук шпильку из плена коварной лужи. Она должно быть благодарна подарку, ведь дождь разошёлся в полную силу и низвергнулся на город плотным потоком.

Усталая, голодная, злая и мокрая, я свалилась на узкое сидение. Оставив на бис на подножке сломанный каблук, отвалившийся от туфли под скрежет колес о край тротуара. Сорвался дилижанс с места — просто на загляденье! Не успела я рассердиться, как оглушительный грохот — издаваемый обитыми железом колесами, сменился навязчивым шелестом. Дилижанс покинул центр города, мощеный булыжником, унося моё недовольство в пригород по петлявшей дороге из щебня.