Меня аж подбросило! И так вся на нервах, а тут ещё этот орёт в ухо.

— Это не моя любимая ложечка, — на высокой ноте завопил виконт.

Мгновенье спустя, кинув чайную ложечку в кусты, виконт стремительно исчез в темноте. Дворецкий не растерялся, достав из кармана еще одну ложечку, мужчина в ярком камзоле бросился следом.

— А я думала я ненормальная, — проводила ошарашенным взглядом парочку, стремительно исчезнувшую в темноте.

— Это уму непостижимо, мы её ждем, волнуемся, а она болтается непонятно с кем! — Женевьева появилась так неожиданно, что я снова вздрогнула.

Я и забыла, зачем здесь все собрались. Мне шепнули на ушко, что хозяйка замка хочет сделать громкое заявление. Надо полагать, она собирается сообщить о предстоящем бракосочетании — нашей свадьбе.

— И почему ты так выглядишь? — сурово продолжила кузина.

Она совершенно права. Не могла же я появиться перед гостями этакой растрёпой? Нужно привести в порядок причёску, расправить плечи, гордо вздёрнуть подбородок. Я вспомнила заклинание чистоты, произнесла скороговоркой и щелкнула пальцами.

Я поправила прическу, разглядывая себя в зеркальце, когда заметила в отражении фигуру в плаще и капюшоне. Могу поклясться, она мне не привиделась. Стоило мне обернуться, как я заметила еще две фигуры, растворившиеся в ночи. Не знаю, что здесь происходит, но все это выглядело подозрительно.

— Ты тоже это видела? — в ответ меня схватили за руку.

Какое-то время я вглядывалась в темноту, но никого больше не увидела

— Идем уже, нас наверное уже ищут, — Женевьева силой потащила меня из сада.

Не прошло и минуты, как я уже раздаривала гостям улыбки, стоя вся такая ослепительная посреди огромного зала. Совершенно забыв про таинственные фигуры прятавшиеся в саду.

— Прошу минуточку внимания, — на высокой ноте хозяйка замка призвала гостей к тишине.

Алиса леди Хамфри набрала полную грудь воздуха и произнесла проникновенную речь. Нас с женихом представили гостям. Хозяйка замка напомнила всем о нашей помолвке, ненавязчиво намекнув на столь долгожданную свадьбу. Пять или шесть раз гости подолгу аплодировали без передышки. Закончилась речь не менее пафосно, хозяйка замка восторженно заявила о том, что мы просто созданы друг для друга.

Здесь все умилились, жених проявил чувства, а я нарвалась на страстный поцелуй. Сердце никуда не падало, никаких эмоций. Никакой химической реакции, коленки не дрожат, ладошки не потеют, бабочки в животе не устраивают бурю. Я умело изображала страсть, а сама думала о другом.

На этом выступление на публику закончилось. Гости вернулись к столу с небольшими закусками, которые удобно есть на ходу. Хозяйка замка исчезла, вслед за камердинером, торопливо покинув зал в сопровождении слуг. Исполнив свою роль, под надуманным предлогом, жених бесследно исчез. Оставив меня наедине с кузиной, притащившей откуда-то целую тарелку выпечки.

— Хозяин замка не показался тебе странным, — спросила я Женевьеву, набив полный рот сладостями.

Оторваться от хрустящей сладкой выпечки было невозможно, тарелка опустела в мгновение ока.

— Открою тебе тайну, хозяин замка… — кузина многозначительно покрутила пальцем у виска.

Это многое объясняет. Вашу милость страдал душевным недугом, для которого характерно постепенное развитие логически построенных монотематических систематизированных бредовых идей с отсутствием прогрессирования негативных симптомов и изменений личности. Говоря простым языком, хозяин замка после падения с лестницы малость тронулся умом и вдобавок превратился в параноика с безумным взглядом.

Вот же я глупенькая, вообразила себе невесть что. Еще и приняла кусты в саду за таинственные фигуры в капюшонах, что только со страху в темноте не привидится. Я уже было убедила себя, когда взгляд зацепился за балюстраду на втором этаже — заметила движение за ограждением.

— Нет, ну ты видела? Видела? — я схватила Женевьеву за руку.

Словно догадавшись, что за ней наблюдают, женщина в капюшоне стремительно исчезла.

— Виктория, о чем ты вообще?

Ответ кузины заставил меня похолодеть. Может быть я тоже спятила?

— Слушай, а эта паранойя, она точно не заразная? — пискнула я осипшим голосом.

На меня посмотрели как на больную.

— Вот чему только тебя учили в академии? — назидательно сказала Женевьева.

Она немного меня успокоила, тем не менее я решила убедиться сама. Оставив шумную толпу гостей, я поднялась по лестнице на второй этаж замка. Как выяснилось, это было совершено опрометчивое решение. Замок оказался таким огромным, что я утомилась бродить по гулким пустым коридорам.

Тишина казалась зловещей, кроме моих собственных шагов, не было слышно ни звука. И от этого было даже жутко. Холодный ветер дуновением пронзил коридор, факел на стене на мгновение потух. Уверенные шаги в темноте. Вжалась в нишу в стене. Топот ног стал ближе.