— Мисс Виктория, до земли не меньше тридцати футов, — напомнила всем в комнате хозяйка замка.

План, что и говорить, был превосходный. В лучшем случае, все мы отделаемся переломами, в худшем, выживу при падении только я.

— Нужно унести книгу, — нехотя сказала Женевьева.

Я призадумалась… Звучало разумно, куклам была нужна только книга. Вот только как это сделать? Странный вопрос, учитывая то, что бессмертная здесь только я.

— Совсем спятила, — зарычала я на Женевьеву, когда она предложила мою кандидатуру.

— Не драматизируй, — возмутилась кузина и решительно одернула портьеры.

Я чувствуя, как начинает бешено колотиться сердце застыла на месте, крепко прижала к груди книгу. Никакие уговоры не могли поколебать мою решимость остаться в комнате. Дверь сдалась под натиском, на пороге появилась кукла с топором. Меня как ветром сдуло, только развевающиеся волосы в окне мелькнули.

Мгновение спустя я упала в стог сена на телеге, а затем, не разбирая дороги бросилась прочь. Ночь встретила меня непроглядной темнотой. Я почти заблудилась во дворе замка, когда заметила во мраке распашными воротами с двумя створками, ведущие в стойло с жеребцами.

Спустя долгую минуту я оказалась в седле, ощутив ветер в волосах, когда лошадь перешла с шага на рысь. Замок остался позади, полная луна взобралась на небосклон. Уже на ходу вспомнила заклинание — попросила лошадь вести меня домой. Вот только я снова перепутала слова и оказалась в итоге совсем не там, куда собиралась.

Дорога была долгой, при том очень извилистой. Отчаянно зевая ухватилась за гриву. Минуту спустя я крепко заснула. Меня разбудила трель: стайка пичуг встречала рассвет. Какое-то время, я пытался понять, почему я сплю на лошади. Затем пальцы разжались и я свалилась из седла в кусты.

Оказавшись в окружении кустов, высказала лошади все, что я о ней думаю. Рассвет только занимался над крышами домов, но мне не составило особого труда догадаться, что я точно не дома. В общем, не успела я выбраться из кустов, как заметила в сумраке фигуры. Сначала я ничего не понимала, зачем дети нарядились в балахоны с капюшоном. Затем я поняла, почему голос одного из незнакомцев, кажется мне таким знакомым.

И… О чудо! Все сразу стало ясно.

Всего в считанных метрах от меня, гномы катили по траве огромную бочку с магическим элем. Все это я успела отметить в один миг. Мажордом Академии Магических искусств, замыкавший процессию, растворился в тумане.

— Зачем ты привезла меня в академию?! — начала причитать я, не сразу заметив, что лошадь исчезла.

К счастью, в кусты я свалилась вместе с книгой, которую нашла под ногами. Я говорила что-то еще, совсем тихо, что все это полный трындец. Как я не вглядывалась в туман, больше ничего не увидела. Не знаю уж, то ли я такая везучая, то ли меня вело само провидение. И в тот момент, когда я уже отчаялась, из тумана проступили смутные очертания — шпили и башенки.

Академия Магических искусств. 12 дней назад

Проснулась в полдень и в первый миг не поняла — как я здесь оказалась? Затем я вспомнила все те хорошие вещи, что случились со мной накануне.

К моему великому облегчению, мажордом не запер на ночь парадную дверь. Ничто не помешало мне оказаться в академии, подняться на второй этаж и совершить короткую прогулку по коридору. С каждым шагом ощущение всесилия отступало все дальше, оставляя лишь безмерную усталость. Как только я нашла открытый замок, сразу толкнула дверь. Достигнув кровати, не удержалась и завалилась спать прямо в платье.

Выбравшись из постели, долго стояла перед зеркалом. Вид у меня был совершенно сумасшедший. Немного бытовой магии и платье снова засияло чистотой. Наводить прическу было лень, так и вышла в коридор с растрепанными волосами. Несколько минут спустя я покинула дамскую комнату, совершенно беззаботно шлепая босыми ногами по ковру во всю длину коридора. Скрип половицы за спиной заставил мои плечи вздрогнуть, едва не подпрыгнула от неожиданности.

— Прости, не хотела тебя напугать, — заметив мой испуг, незнакомка с папкой в руке выскользнула из портьеры.

Кажется, все это время, она пряталась в шторах.

— Вы ко всем так подкрадываетесь, — предположила я.

Какое-то время обладательница роскошных форм и звонкого девичьего голоса смотрела на меня — опустив очки на кончик носа.

— Я раньше здесь тебя не видела, — сделала вывод пышечка.

Она определенно задалась целью узнать, что я здесь делаю. Наверное гадала, как я оказалась в академии. Я взяла этот труд на себя:

— Виктория Милтон. Я буду преподавать основы алхимии и магию быта.