Вильям в своем порыве был так убедителен, что даже я на мгновение поверила, что ведьма Алиса проявит благосклонность и поможет мистеру Оливеру в его маленькой проблеме. Всего-то нужно прочесть заклинание, которое оживит механических кукол. Кажется, этическая сторона вопроса, моего мужа в тот момент не интересовала. Да и потом, что может страшно случится, если оживут несколько кукол. С точки зрения магии, это даже интересно.

Внимательно выслушав мистер Оливер торопливо спустился, обдумывая на ходу заманчивое предложение. Замерев на нижней ступеньке безумный изобретатель резко обернулся, губы мужчины расплылись в улыбке.

— Видите ли мистер Торнтон, мои планы несколько более амбициозные. Когда я сказал, что мне нужна книга, я имел в виду совсем не несколько кукол. Очень много кукол, тысячи оживших кукол.

Завершив напыщенную речь, мистер Оливер принял горделивую позу больного шизофренией с бредовыми идеями величия. Одним словом, задрал нос, уперев руки в бока.

— Зачем? — коротко бросила Женевьева.

Все это время она не сводила глаз с кукол, застывших изваяниями на пороге. На деле же она внимательно прислушивалась к разговору, последняя фраза ее сильно озадачила. Ответ не заставил себя ждать.

— Мы стоим на пороге величайших перемен, скоро весь мир ждет великое преображение. Только представьте себе несокрушимую армию железных солдат, которые не знают усталости, не ведают страха…

Пафосная речь была такой длинной, что запомнила я только вступление. Я уже было начала зевать от скуки, когда безумца прервали.

— Больной ублюдок, — преподавательница магической ботаники высказала общее мнение.

Кулаки безумца сжались, брови сдвинулись, на чуть выступающих скулах играли желваки.

— Принесите мне книгу, — приказал мистер Оливер, обернувшись к куклам.

Куклы бросились вперед, врассыпную, в поисках книги. На кончиках моих пальцев заиграло пламя, когда все закончилось так и не начавшись. На пороге академии появился лорд Аддингтон, взмахнувший магическим жезлом. Кукол окутал густой туман, после чего они задымились, заискрились и попадали на пол. Признаться, это было неожиданно.

— Именем закона вы арестованы, — вслед за чародеем на пороге появился сам суперинтендант в сопровождении целой толпы полисменов.

Не успел мистер Оливер возразить, как дюжие полисмены скрутили безумному изобретателю руки и сноровисто потащили вопящего мужчину к парадной двери.

— Вы за это ответите! — очередной вопль безумца потонул в громком раскате грома.

От неожиданности все вздрогнули, затем облегченно выдохнули. Полисмены из Скотленд-Ярда исчезли так же стремительно, как и появились. Спрятав магическую палочку в саквояж, лорд Аддингтон окинул холл пристальным взглядом и расплылся в широкой улыбке.

— Леди Милтон рад видеть вас в полном здравии, — мне коротко кивнули.

В ответ я сделала легкий книксен, торопливо застучав каблучками по ступенькам.

— Все расходимся, всё закончилось, — напомнил всем мой муж, строго посмотрев на воспитанниц.

Девицы прыснули смехом и разбежались по комнатам обсуждать случившееся. Женевьева последовала моему примеру, спустилась вслед за мной.

— Книга все еще при вас? — негромко спросил лорд Аддингтон.

Я утвердительно кивнула, достав тяжелую книгу из сумки. Какое-то время лорд Аддингтон вертел магический фолиант в руках, после чего неохотно вернул.

— Надеюсь очень скоро увидеть ее снова, — добавил чародей.

Здесь я вспомнила, что мы должны отдать книгу ведьме.

— Вы не подбросите нас до замка? — опередила меня Женевьева, прочитав мои мысли.

— Мой экипаж ждет вас на улице, — нам выходе нам любезно придержали дверь и подсказали куда идти.

На улице к нам присоединился мой муж, пришлось всю дорогу ехать в тесноте. Сидя у мужа на коленях, прокручивала в голове все произошедшее. Уже несколько часов мне не давала покоя одна мысль. Кто помог мистеру Оливеру оживить кукол? Здесь точно не обошлось без магии. Впрочем, как только мы оказались в замке, я тут же о ней забыла и не вспоминала до самой свадьбы.

— Кольцо, — напомнила Женевьева, как только мы оказались на пороге замка.

Торопливо сняла обручальное кольцо, спрятала в сумку. Лишние разговоры ни к чему. Трепетно прижимая к груди тяжелый фолиант, тяжелым шагом поднялась по лестнице. Дурацкие резиновые сапоги успели натереть ноги, мозоли отдавались дискомфортом при каждом шаге.

— Дорогая, ты просто чудо, — ведьма Алиса бросилась навстречу, как только увидела меня в коридоре.