— Ты сумасшедший, Ник! — наконец вымолвила она, с трудом отдышавшись. — Разве можно так рисковать сейчас? Глупый!

Он улыбался, зная, что её слова нисколько не означают злость или даже что-то похожее на это. Ник не отвечал, лишь блаженно и глупо улыбаясь, смотрел в её зелёные глаза, и нетерпение и ожидание светилось в них. Он с готовностью понял их значение и продолжил игры.

Их вывели из страстного владения друг другом звуки пушечных выстрелов. Они доносились со стороны селения, и влюблённые с изумлением вспомнили, как и для чего они здесь оказались.

Тут же послышался шум приближающейся лодки, и юные любовники бросились торопливо одеваться.

Показались две лодки, которые тащили бечевой несколько мужчин каждую. В лодках был скарб и малые дети, а женщины продирались по берегу.

— Что там в селении? — спросила Алма, помогая Нику оттащить ялик подальше на берег.

— Что! — зло ответил мужчина в одних штанах. — Пираты высаживаются, требуют денег за каких-то пленных. На кой черт они нам сдались! Самим денег в обрез, а тут им ещё давай собирай! Обойдутся!

Люди немного передохнули, а одна женщина спросила:

— Это вы сбежали с пиратского судна?

— Вроде так, сеньора. Нам посоветовали здесь переждать время.

— Если так, то спасибо, а то бы не успели уйти. Некоторые так не поверили и не ушли заблаговременно. Интересно, что с ними станется, когда пираты захватят наше селение!

Последняя женщина, проходя, бросила молодым:

— Вы бы тоже повыше прошли хоть с полмили. Не дай Бог, если пираты узнают про вас. Страшно подумать!

Юные переглянулись. Ник кивнул, и они привязали бечеву к носу ялика и потянули к перекату. Идти было не очень трудно, но Алма быстро устала.

— Иди берегом, Алмита. Я сам справлюсь.

Алма благодарно кивнула и пошла по следам прошедших здесь людей. Перед перекатом сидели мужчины, отдыхали перед трудным переходом. Отдохнули и наши герои. Ник посматривал на русло речки, прикидывал, как он сможет сам втащить ялик до спокойной воды. Посмотрел, как это делают мужчины, и спросил Алму:

— Ты сможешь мне помочь? Боюсь, что один я не справлюсь. Течение сильное, а дно каменистое и скользкое.

— Давай, — коротко ответила Алма, и они встали, готовые последовать за остальными. Сзади слышно было, как их догоняет очередная вереница лодок.

Ник сделал на верёвке петлю, выстругал палку потолще, и так потащили они ялик вверх по камням. Для отдыха Ник втыкал палку между камнями, закидывал на неё петлю и отдыхал. Смотрел на Алму с сожалением и жалостью, но понимал, что одному ему не управиться с яликом. А перекат оказался длиной шагов семьдесят, постепенно понижаясь и переходя в спокойное течение.

— Половину мы уже, прошли, — радовался Ник, поглядывая на Алму. — Скоро я сам потащу, не беспокойся! Управлюсь! Ещё шагов десять — и можешь выходить на берег. Взяли!

После переката Ник усадил Алму в ялик и погреб дальше. Речка здесь совсем сузилась и грести пришлось одним веслом, стоя на дне лодки.

— За поворотом остановимся. Там нас никто искать не станет, — Ник оглядывался назад, наблюдая, как задние лодочники преодолевают перекат.

– --

[1] Параиба (порт. Paraiba) — городок и штат на востоке Бразилии.

Жители Параибы вернулись в селение через два дня. К этому времени пираты ушли, оставив в селении половину сожжённых домов и несколько десятков убитых и раненых.

Наши влюблённые тоже вернулись в селение и поразились разрушениями. На улочках ещё лежали трупы животных и обломки разбитых ядрами домов. Следы пожаров виднелись на каждом шагу. Стояли плач и причитания по убитым, стоны раненых и вой собак.

Молодых людей из жалости и благодарности приютила семья, которая первой подошла к их месту на речке. По селению разнёсся слух, что эти двое были пленены пиратами, и им удалось сбежать с судна, что в значительной степени уменьшило количество жертв и всего, что могло быть.

— Знаешь, Ник, — заговорщицки сказала Алма, когда они вышли на берег моря подальше от любопытных ушей и глаз. — Я ведь сохранила немного драгоценностей, что имела. Посмотри!

Она подняла подол платья и показала на двух щиколотках под чулками тонкие золотые браслеты. Глаза её сияли.

— И это не всё. Потрогай мой пояс, — она выпрямилась, давая возможность юноше проверить её слова.

— Там монеты? И ещё что-то, наверное, жемчужное ожерелье или просто бусы! — Ник был радостно изумлён и не скрывал этого. — А у меня всего один гульден и несколько медяков осталось. Вот болван, не мог добыть или выпросить для себя немного монет. Помощник был моим приятелем. Мы сдружились сразу после захвата нашего судна в Индии.