— Дон Игнасио, вы ничего такого не подумайте про меня. Я девушка порядочная, из хорошей семьи, но мне просто не повезло с пиратами.

— Дорогая донна, вернее, сеньорита, я только прошу осчастливить меня своим небольшим вниманием, и я готов озолотить вас, моя принцесса!

— Прямо так и озолотить? — стрельнула она глазами, а они у неё в такие моменты всегда оказывались неотразимыми.

— Клянусь всеми святыми, сеньорита Алма! Вы только согласитесь погулять со мной и побыть с вами наедине.

— Вы такой нетерпеливый, сеньор Карруска? Это меняет дело, и я не могу встретиться с вами. Тем более, наедине.

— Хорошо, хорошо, сеньорита Алма! Я на всё согласен. Берите свою подругу, или кого хотите, и осчастливьте меня своим обществом!

Она наконец согласилась. Под вечер, когда солнце склонилось к горизонту, где поднимались невысокие горы, Алма вышла к морю с сеньорой средних лет, пообещав заплатить той за сопровождение.

Они гуляли до темноты, и дон Игнасио вёл себя вполне прилично. Потом у него возникло желание посетить один дом, где можно было посидеть часок и выпить стаканчик хорошего вина.

— Хозяйка очень порядочная сеньора, моя королева! Мы посидим немного, я выпью и провожу вас домой. И ещё что-то обещаю, моя любезная Алма.

С трудом согласившись, они с сеньорой сели за стол, где уже сидели несколько мужчин из самых богатых, и две сеньориты несколько легкомысленного вида. Это смутило Алму, но дон Игнасио быстро уговорил её.

Она позволила облобызать свою руку, и он торжественно, под громкие возгласы собравшихся, застегнул ей цепочку с кулоном синего цвета, уверяя, что это сапфир среднего качества.

Женщина-компаньонка поспешила, потребовала скорейшего возвращения домой.

— Дон Игнасио, вы доставили мне большое удовольствие, и я вам искренне благодарна за столь прекрасный вечер и общество, — Алма обвела взглядом собравшихся за столом.

— Я могу пригласить вас, моя принцесса завтра на прогулку? — дон Игнасио рассыпался в любезностях. — Я могу предложить покататься, верхом или в коляске, если вы соизволите, — и он покосился на женщину, стоящую уже в ожидании.

— Лучше верхом, дон Игнасио, — мило улыбалась Алма, подала руку для поцелуя и упорхнула, взяв сеньору под руку. Оглянулась на пороге, стрельнула в него глазами и исчезла.

— Милочка, вы сильно рискуете, ведя себя таким образом, — выговаривала ей сеньора. Алма не ответила, спеша поделиться своими успехами Нику.

Прощаясь, Алма сказала женщине:

— У меня сейчас нет обещанной платы, сеньора, но утром я обязательно вам заплачу. Большое спасибо вам за сопровождение, сеньора.

Ник с бледным осунувшимся лицом ждал Алму, и встретил её вопросительным взглядом. Этот взгляд тут же рассмешил её, и она бросилась к нему на шею и долго целовала, пока Ник не отбился и не спросил:

— На шее у тебя первый приз за твою работу?

— Он! Конечно он, мой ревнивец! Ну поцелуй меня, мой мальчишка!

Она все ему рассказала, а потом они рассматривали золотую цепочку с камушком. Алма с серьёзным видом сказала:

— Двадцать крузадо стоит эта вещица? Было бы хорошо, не так ли, мой мальчик, — опять обняла его за шею и целовала, предлагая себя тотчас.

— Завтра он пригласил меня покататься верхом. Надеюсь, что мне удастся раскошелить его ещё раз. Он ещё не знает, что я уже почти уехала. Вот будет бесноваться и ругаться, узнав про это, ха!

— А мне всё это очень не нравится, Алмита. Грязное это и противное дело.

— Потерпишь, мой дорогой. Это наше дело, а к делам надо относиться серьёзно и добросовестно. У тебя есть немного мелочи. Я должна сеньоре отдать завтра утром. Обещала.

Фазендейро[2] заехал за нею, ведя осёдланную женским седлом лошадь в поводу. Все соседи вылезли поглазеть на чудную пару. Ник не вышел проводить подругу, остался дома, готовясь пойти на берег порыбачить и подумать в тишине и покое.

А дон Игнасио помог Алме взобраться в седло, и они медленно, красуясь, поехали по пыльной дороге, направляясь к холмам, покрытым редколесьем.

Алма чувствовала себя в седле не очень уверенно, но старалась не показывать этого, и это ей удавалось. Дон Игнасио развлекал её разговорами и обещаниями. Приглашал на свою фазенду, Алма не отказывалась, но и не соглашалась, держа сеньора на расстоянии.

— Мы уже порядочно проехали, моя принцесса. Не отдохнуть ли нам в тени? Как раз и ручей поблизости протекает. Кстати, отличная вода. Я уже не раз освежался в ней.

— Обещаете не слишком откровенно приставать ко мне, дон Игнасио? — с лукавством предупредила Алма.