— Я обещал через год-полтора вернуться. Прошло немного больше восьми месяцев. Время ещё есть.

— А кто она? Из богатой семьи, состоятельная?

— Она всё потеряла. Её судно захватили пираты, а на нем был и я после плена в Аравийском море. Мы сразу обратили друг на друга внимание, и я к себе в каюту её взял. Потом мы бежали, спасая её от смерти. Так мы оказались в столице Бразилии Баие. Она, кстати, там и жила, и её судно просто не успело уйти, как наша эскадра ворвалась в порт и все суда там захватили.

— Господи! Ник, как ты всё это выдержал? Это же так далеко! И где твоя семья живёт теперь?

— В Севилье! Мы посетили её отца на границе с Испанией, потом не стали возвращаться в Португалию. Поселились в Испании. Там и родился наш сын. У него имя Витор Сафроно. Как у отца. Мы так договорились с Алмой.

— Ну и дела, братик! Значит, я уже тётка и, возможно, никогда не увижу своего племянника! А хотелось бы. Пусть бы наши дети подружились и жили рядом. И вообще… — в голосе Елены звучала грусть.

— Ничего нельзя предугадать, Хел. Всё в руках Всевышнего. Ладно, сестрица, мне пора делами заниматься. Значит, завтра встречаемся.

После обработки лица Ника он стал совсем мало узнаваем. В таком виде он решил посетить таверну «Под смоковницей» и посмотреть на супруга сестры.

Было предвечерье, и тот уже сидел там. Ник с трудом узнал его. Обрюзгший и неопрятный. Былая красота исчезла, и Ник понял, как приходится сестре с этим потерявшим жизненную струю человеком.

Он сел за стол, стараясь держать сеньора Эскейру перед глазами. Тот пил, мало ел и бросал сальные взгляды на вертевшихся здесь же местных гулящих девок. Те на него почти не обращали внимания, а на Ника тотчас обратили, но парень безразлично отвергал их претензии и посягательства на их ласки.

Вернувшись домой, в свою комнатку, больше похожую на хижину для скота, он погрузился в вспоминания, и вдруг остро ощутил некоторую опасность, связанную с супругой, любимой Алмитой. Это чувство не проходило довольно долго и оставило неприятный осадок.

На следующий день он встретился с сестрой и вместе пошли к Иветте. Та об их визите знала, предупреждённая Еленой.

— О! Ник! Наконец-то ты осмелился появиться у меня! — голос Иветты выдавал волнение, граничащее с растерянностью и восторгом. — Я не могла поверить, что ты жив и вернулся! Проходите же, мои дорогие! Мужа нет. Он днём всегда занимается делами. Они идут не очень, но всё же…

Ник внимательно наблюдал за Иветтой, видел, что та тоже очень заинтересована им. Но в это время вбежала девочка лет четырёх и остановилась на пороге, видя, что в доме чужие. Иветта немного растерялась, но тут же молвила, обращаясь к дочери:

— Иннес, познакомься с дядей Николасом, — и посмотрела на молодого человека.

— Какая ты симпатичная, Иннесита! — воскликнул Ник и протянул ей куклу, купленную для этого случая. — Я долго выбирал покрасивее. Нравится?

— Да, — несмело ответила девочка и взяла куклу, прижав к себе. — Спасибо, сеньор Николас.

Ник улыбался, несколько растроганный и удивлённый. Елена тоже заметила его состояние, но ничего не спросила, лишь перевела взгляд на подругу.

— Ну что вы стоите, проходите в гостиную. — Иветта засуетилась, а Ник постоянно переводил глаза с матери на дочь, силясь найти свои черты. И нашёл.

У девочки были синие глаза, смуглая кожа удлинённого лица, каштановые волосы и прямой носик. Иветта замечала его пытливый взгляд, смущалась и с заметным волнением накрывала стол, отстранив служанку.

— Ник, тебе так понравилась Иннес? — спросила Елена, заметив неотступное внимание к девочке.

— Конечно! Я так мало общался с детьми, а сына видел слишком маленького и мало, что естественно, примеряю своего ко многим детям.

— У тебя есть сын? — воскликнула Иветта и расширила глаза.

— Что тут такого? Я взрослый человек и уже женат. И у меня красивая и любящая жена. Я по ней сильно тоскую и рвусь вернуться к ней в Севилью.

— Ты в Испании живёшь? Вот так дела! — Иветта была немного шокирована и не скрывала этого, хотя Елена наблюдала за всем, тут происходящим.

— По-моему, у вас тут какая-то тайна, мои милые! Кто поведает мне о ней?

— Полагаю, что никто, — ответила Иветта, — потому что её нет. Я, например, сильно удивилась его женитьбе. Он ведь так ещё молод. Не ожидала! Совсем не ожидала! — и Иветта устремила вопросительные глаза на Ника.

— У них такая странная романтичная история, Иветта, — заметила Елена. — Ник был пиратом, поневоле, но пиратом. И он захватил свою будущую жену в плен. Представляешь? Как это романтично!

— Сколько же твоему сыну лет, Ник? — не унималась Иветта.