—…

Какая избирательная фобия.

…

…

…

Поскольку убрать Роши с насиженного места оказалось невозможно, пришлось Марии перенести свои «омм…» на противоположный дворик. И потому что я не смог сходу придумать, почему Коу тоже нужно провести передислокацию, первое время им пришлось тренироваться раздельно.

Воистину, сложно быть режиссёром. Работая с людьми приходится учитывать великое множество тонкостей…

В остальном день прошёл самым заурядным образом и знаменовал начало нашей новой «парной» рутины. Мария оказалась терпеливой девушкой — видимо, сказывался церковный опыт, — и больше часа повторяла свою мантру. Затем она посидела немного в телефоне и наконец, осторожно, старательно избегая Роши, стала поглядывать на то, чем занимается Коу.

В её глазах при этом сверкал умеренный интерес… Правда не к парню, а такой, с которым люди обыкновенно смотрят цирковые представления — во время которых артисты протыкают себя шпагой или прибивают разные причинные места своего тела к площадям… В общем, когда одновременно и хочется поморщиться, и занятно…

Впрочем, я был рад и такому вниманию. Это был откровенный комплемент моей изобретательности по части тренировочной программы. Коу тоже сегодня постарался. Его лицо было красное, как прыщ… В смысле, оно всегда было таким от напряжения во время тренировок, но теперь его шея заалела совершенно особенным образом…

Наконец я отпустил пару, и они вместе, хотя и не за ручку, стали удаляться по тропинке из леса.

После этого я вернулся на веранду, погладил Роши пальцем по его морщинистой голове, взял свою записную книжку и задумался.

И так… Что теперь?

Хороший вопрос.

Арка закончилась… Относительно. На самом деле завершение сюжетной линии с Волком мне показалось несколько unsatisfactory, но это мы ещё исправим — он так и нарывался на третью схватку против героя, которая завершится уже совершенно решительным образом… Но данную «финальную» битву следовало сперва оформить, и здесь уже возникал закономерный вопрос: что дальше?

Передо мной зияла пустота… Которая, однако, если смотреть на неё под правильным углом, представляла собой горизонт возможностей.

В первую очередь следует закрепить статус-кво. Некоторое время Мария и Коу должны ходить сюда, тренироваться, развивать свои отношения. Затем нужна новая, большая и значимая арка, чтобы закончить первый сезон на высокой ноте.

Я посмотрел на календарь. Ноябрь. Скоро начнутся первые заморозки. Зима по прогнозу обещала быть не очень холодной, и тем не менее после нового года Мария заканчивала учёбу — следовательно, у меня было всего несколько недель, чтобы закончить «первый Сезон», причём именно тем способом, которым я собирался его закончить — для этого я подготовил важнейший сюжетный элемент, по завершению которого у меня будут несколько связаны руки.

Следовало поспешить.

И я спешил.

Всю неделю, на протяжении которой Коу и Мария навещали храм и занимались своими тренировками, я старательно пытался придумать интересную идею. Это было непросто. Иной раз я ночи напролёт мерял шагом застенки родного храма, а потом с отчаянием смотрел, как в небе наливается заря и понимал, что очередной день улизнул из моих рук, точно песок из пальцев золотоискателя, не оставив после себя ни единой сверкающей песчинки.

Временами я брал перерывы от своей мыслительной работы и занимался другими делами: следил за приватной жизнью моих подопечных, придумывал новые пытки… в смысле тренировки для Коу и готовил особенные отвары для Марии.

Я так и не придумал, как именно мне представить для неё технику культивации, и решил пойти окольными путями. В моём учебнике алхимического искусства приводились удивительные зелья. Некоторые из них лечили раны, другие — хвори, третьи укрепляли потенцию, а четвёртые — тело.

Последние я ещё ни разу не делал. Во-первых, потому что для этого требовались редкие травы, раздобыть которые с моими прежними ресурсами было проблематично, а во-вторых, потому что не испытывал особенной нужды. Мои силы и так росли стремительными темпами, а из китайских книжек мне было известно, что сильнее тот воин, который обретает свою силу естественным путём, не используя для этого никакие зелья.

Теперь же я внимательно изучил этот перечень:

'Кости Небесного Питона:

Повышает гибкость и выносливость'

'Мышцы Пантеры:

Наделяет необыкновенной ловкостью'

'Орлиный глаз:

Дарует необычайное зрение'

И так далее, и тому подобное. Я заказал необходимые ингредиенты по интернету, отдал крупную сумму и приступил к работе.

И вот здесь необходимо сделать важное замечания. Хотя я и был матёрым алхимиком, у меня довольно редко получалось сварить отвар с первой же попытки. В этом дело было великое множество нюансов. Поэтому иногда мне приходилось использовать подопытных крыс для испытания моих препаратов. Не настоящих, разумеется, я не живодёр и настоящие крысы довольно милые — обычно я использовал бомжей.