Хоть демон и показался, мою метку всё равно не жгло раскалённым металлом, как это должно было быть.

— Найт, а ты меня удивил, — сказал он, когда стрельба смолкла.

Кто-то из охотников повернулся и кинулся бежать, но проход закрылся, с громким лязгом опустилась ржавая решётка.

— Я тебя даже не почуял. Думал, что ты опять уехал в командировку. Третья жизнь только-только восстановилась. Но раз уж ты здесь, пора закончить с этим делом. В этот раз я играть с тобой не буду.

Я приготовил винтовку, готовясь начать сложный бой. Но Старик не собирался давать мне фору, как в тот раз.

Он выпрямился во весь свой огромный рост и хлопнул в ладоши.

— Вы! — прокричал он. — Проклятые и забытые! Те, кого старый безумный король отравил, чтобы принести мне в жертву! — Старик медленно развёл руки в стороны. — Восстаньте!

Всадники снова начали стрелять, но стрельба быстро смолкла. Кто-то закричал от страха. Со всех сторон послышался стук костей и грохот ржавой брони. Древние воины, погибшие сотни лет назад, восставали для ещё одного боя.

— Когда пришёл это холод, я понял, что дело очень дерьмовое, но это уже слишком! — воскликнул Кардэр, вызывая свою змею. — Скажу честно, нам повезет, если мы просто выберемся отсюда живыми!…

Глава 13 — Демон, который любит смерть

Скелетов было столько, что глаза разбегались от количества врагов. Мы с Кардэром встали друг к другу спинами, но в бой не вступали. Оценивали обстановку.

— Найт, ты когда-нибудь убивал скелетов?

— Ни разу, — ответил я. — Но могу точно сказать, что если стрелять по Старику, эти скелеты упокоятся. Прикрой меня, Кардэр.

Я скинул со спины винтовку Прайда и вышел на два шага из-за каменного парапета. Всадникам я уже был совершенно не интересен. Кто-то отбивался, а кто просто бежал туда, где мертвых не было.

Ветер стал немного слабее, но снег валил плотной косой стеной. Гремели выстрелы, взрывались гранаты, тут и там вспыхивали магические Эмблемы. Я сел на одно колено, прицелился и сразу выстрелил одиночным.

Вот же дрянь… Как то дерево, Старик не разлетелся. Эффект нулевой. Будто стреляю обычным оружием.

— Найт, и этим ты хотел меня убить? — Демон ухмыльнулся своим необычайно большим ртом. — Я Великий демон. Ранить меня может только поистине великое оружие. Смотрю, Найт, у тебя тут какие-то разборки. Так что…

Старик резко мотнул левой рукой в сторону и сжал кулак в чёрной перчатке. Все скелеты замерли. Одному снёс голову мечом человек Всадников, правда голова тут же вернулась на шею скелету.

Всадники прекратили сражаться и озирались, то на меня, то на Старика. Кардэр, который всё это время отбивался от скелетов змеёй, встал сбоку от меня.

Раздался смех Старика. В повисшей тишине звук раздавался эхом.

— Я демон, который питается смертью. Я люблю наблюдать смерть и люблю жить там, где умирает много людей. Так порадуйте же меня кровавым зрелищем! Двое охотников против семи других! Я отпущу ту группу, которая победит. Вернее, всех кроме Найта Кинело. Найт, ты уж извини, но тебе предстоит сдохнуть здесь при любом раскладе.

— Меня устраивают такие правила! — воскликнул лысый босс Всадников и развернул на меня винтовки.

Я и Змей побежали за угол ближайшего здания. В самый последний момент я успел заметить, как Старик ушёл под землю. Не знаю как, но он будет за всем внимательно наблюдать.

Вся армия скелетов замерла. Они не двигались, стояли как статуи. Но и не разваливались. Молчаливые зрители грядущего боя.

— Я, если что, без тебя не уйду, — сказал Кардэр, когда стихла очередь выстрелов. Его синяя змея помчалась куда-то к Всадникам. — На такую подлость я бы никогда в жизни не пошёл.

В Змее я не сомневался. Но чтобы Старик показался вновь, надо разобраться со Всадниками. Великий демон дал мне возможность закончить всё лично. Думаю, пока идёт наш бой, Старик действительно не будет вмешиваться.

— А-А-А-А-А! — раздался крик со стороны Всадников. Похоже, питон достиг свою жертву.

— Теперь их шесть. Но… — Кардэр дотронулся до татуировки. Она светилась синим. — Призыв мне придётся развеять. Один из Всадников использовал огонь.

— Змей, я запомнил это место и где враг, — сказал я, чуть оттянув Кардэра назад. Он, кажется, хотел выглянуть из-за укрытия. — Они прячутся за колоннами, больше негде. Я примерно понимаю, кто за какой колонной сидит.

— Но колонны толстые.