Взрыв! Если бы не шлем и броня, я бы умер. Меня отбросило назад, я врезался спиной в росшее прямо из стены дерево. Нагрудная броня оплавилась, визор шлема покрылся гарью. Дерево лопнуло.

Но я выдержал. Старик отошёл на несколько шагов, его плащ вспыхнул.

— Получи-ка это! — крикнул Змей и выстрелил одиночным.

Старик пошатнулся, ещё одна рана появилась на живот. Первое ядро защищало его, но теперь, когда его нет, демона проще достать.

— Доркха! — выкрикнул Старик и снова исчез.

— Найт!

Змей швырнул мне свою винтовку и достал два своих кривых ножа. Я вскочил на ноги и успел поймать оружие.

Призрачный питон появился позади Змея и нацелился в невидимую мне цель. Эта магическая змея видела Старика. Я прицелился и выстрелил как раз в тот момент, когда Старик появился.

Шляпу унесло со стены, голова разлетелась вдребезги. А я видел, как вверх подлетели обломки золотого шара, покрытого сверху плотью.

Второе ядро!

Старик пошатнулся, а я начал стрелять, не экономя патроны. Пули винтовки Прайда разносили огромный силуэт в клочья, он не успевал восстановиться.

Но у него есть ещё одно ядро.

Скелеты забрались на стену с другой стороны и бежали ко мне. Я выстрелил ещё раз, но винтовка щёлкнула. Кончились патроны.

— Змей! — прокричал я. — Нельзя дать ему уйти!

— Понял!

Он достал оба ножа и кинулся на Старика. А эти скелеты уже были близко. Я перезарядил оружие последним магазином и выпустил в них целую очередь. Осколки костей разлетались во все стороны, винтовка толкала меня в плечо и норовила задраться вверх.

Но где же демон и Змей? Я их не видел.

— Ма-а-а-ать его! — Змей врезался в трон старого короля. — Мать его, мерзкая же ты гадина!

Старый трон сломался, а Змей начал отползать. Ножи где-то потерял, но у него оставался пистолет.

Безголовый Старик, уже мало напоминавший того очень высокого человека, шёл на него, замахиваясь косой. Это он только что сбросил его со стены. Зря Змей не носил броню.

Змей стрелял лёжа на спине, но обычное оружие не особо мешало демону.

Я прицелился и выстрелил сам. Три крупнокалиберные пули задели тело Старика, но патроны снова кончились.

Мне оставалось только спрыгнуть. Метка горела и, кажется, пластина, которая блокировала её, перестала работать. Старик почуял меня и развернулся.

И начал проваливаться под землю.

— Держи его! — крикнул я.

Само собой я не имел в виду, что изломанный Кардэр должен сам встать и драться.

Призрачная змея вцепилась демону в плечо, мешая уйти. И это дало мне время.

Я спрыгнул с нескольких метров, по пути сбив скелета. Кто-то из них ударил меня топором по спине, но броня выдержала. Я бежал, чтобы успеть нанести удар кинжалом.

Одно ядро в сердце, другое в мозгу. Третье должно быть в желудке. Жрать — единственное, что ведёт демонов, это смысл их существования.

Рана в брюхе уже была. Я подскочил ближе и ударил всего раз, в дыру, рассекая её острым кинжалом, а потом добавил металлом из Эмблемы. Старик замахнулся на меня косой, но я успел нанести последний удар.

На разбитый камень упал ещё один покрытый чёрной жижей золотой шар. Я успел его отрезать.

Старик рассыпался в песок, который быстро разметало ветром, даже изорванный плащ исчез. И коса тоже. Это было быстро и как-то буднично.

Только Эмблема напитывалась силой поверженного демона. Я даже не знаю, насколько она теперь сильна. Великий — это не шутки. Но проверю потом. Знаю одно — проклятая Метка не исчезла. Нужно убить кого-то ещё сильнее.

— Змей, ты как? — спросил я, тяжело дыша.

Скелеты за моей спиной падали на камень, больше их ничего не держало. Даже кости начали истлевать.

— Кажется, рёбра сломал, — Змей тяжело выдохнул и закашлялся. — Слушай, у меня там сигарета лежит, будь другом…

— Тебе курить сейчас нельзя. Давай, утащу тебя в машину.

— Но где этот гад? — Змей огляделся по сторонам. — Рассыпался, теперь даже не получим награду, как за обычного Песочного. Вот же жопа.

— У Высших демонов три жизни, — сказал я. — Потому что есть три ядра. Одно всегда в голове, одно в сердце, и одно в желудке. Если его уничтожить, оно восстановится, но не скоро.

— Да я знаю, к чему ты это?

— Но если его вырезать, — я отошёл в сторону и подобрал ледяной шар. Даже через перчатки чувствовался этот холод, будто держал его голыми руками. — Пару дней оно продержится, зато сам демон исчез навсегда.